Již koncem minulého století byly z několika lokalit v souvrství Hell Creek na území států Montana a Jižní Dakota hlášeny objevy poměrně velkého zástupce dosud neznámého oviraptorosaura. Dostaly nejdříve provizorní označení cf. Chirostenotes, byly tedy podobné staršímu cenagnatidnímu oviraptorosaurovi tohoto rodového jména, popsanému již roku 1924. Později se ale ukázalo, že se zřejmě jedná o zcela nový rod teropoda. V roce 1998 pak byly objeveny dvě zkameněliny v okrese Harding na území Jižní Dakoty. Následně je preparoval paleontolog Michael Triebold a v březnu letošního roku se dinosaurus konečně dočkal svého oficiálního popisu i vlastního vědeckého názvu – Anzu wyliei. Matthew Lamanna z Carnegie Museum spolu s kolegy zvolili název podle sumerského opeřeného démona jménem Anzû (a zároveň stejnojmenné postavičky z počítačové hry). Druhové jméno je zase poctou vnukovi jednoho z štědrých podporovatelů zmíněného muzea, muži jménem Wylie J. Tuttle. Jedním z paleontologů, kteří se účastnili popisu je také mladý Tyler Lyson, který se proslavil objevem “dinosauří mumie” Dakoty v roce 1999. Čtyři známé fosílie dávají dohromady poměrně dobrou představu o velikosti i tvaru těla nového dinosaura. Není divu, že média už si pospíšila s promyšlenou přezdívkou pro tohoto tvora – nazvala jej vcelku vtipně “kuřetem z pekla”.
Anzu byl objeven ve vrstvách nejmladších druhohor, pocházejících až z konce geologického stupně maastricht. Jeho stáří tedy činí asi 67 – 66 milionů let a byl současníkem slavných taxonů Tyrannosaurus rex, Triceratops horridus, Ankylosaurus magniventris nebo třeba Pachycephalosaurus wyomingensis. Oproti nim rozhodně nevynikal svými rozměry, přesto byl na poměry čeledi Caenagnathidae v podstatě obrem. Ještě větší byl pouze čínský Gigantoraptor, ten ovšem představuje s hmotností 1,4 – 3,2 tuny velikostní kategorii sám pro sebe. Anzu vážil asi 200 až 300 kilogramů, jeho výška ve hřbetu činila 1,5 metru (celková pak asi 2 metry) a délka vzhledem ke krátkému ocasu “pouze” kolem tří metrů. Jeho nápadnými znaky byly bezzubý zobák, dlouhé přední končetiny s mohutnými drápy a výrazný hřeben na lebce. Tím se nápadně podobal dnešnímu kasuárovi a snad se i podobně choval. Hřeben mohl mít signalizační funkci, rozhodně však nesloužil k obraně nebo soubojům. Tvořila jej totiž příliš tenká kost, která by silnější nárazy či tlak neustála. Dochované stopy poranění na kostech nasvědčují tomu, že tito dinosauři byli zřejmě v permanentním ohrožení ze strany predátorů (kromě tyranosaurů jimi mohli být také dromeosauridi rodu Acheroraptor, popsaní rovněž nedávno). Z hlediska ekologického představoval Anzu nejspíš rychle se pohybujícího potravního oportunistu, který využíval rozmanitých potravních zdrojů. Stejně jako jeho příbuzní z ekosystémů zachovaných v souvrství Hell Creek se dožil samotného tragického konce vlády neptačích dinosaurů na konci křídy.
Odkazy:
Lamanna, M. C.; Sues, H. D.; Schachner, E. R.; Lyson, T. R. (2014). “A New Large-Bodied Oviraptorosaurian Theropod Dinosaur from the Latest Cretaceous of Western North America”. PLoS ONE 9 (3): e92022. doi:10.1371/journal.pone.0092022
https://www.abc.net.au/news/2014-03-20/chicken-from-hell-anzu-wyliei-feathered-dinosaur/5331422
https://en.wikipedia.org/wiki/Anzu_(dinosaur)
https://smithsonianscience.org/2014/03/one-scary-chicken-new-species-large-feathered-dinosaur-discovered/
Psáno pro osel.cz a Dinosaurusblog