Geologické souvrství Hell Creek je proslulé již od roku 1902, kdy byl v jeho vrstvách objeven první vědecky rozeznaný exemplář obřího teropoda druhu Tyrannosaurus rex. Tento masivní a rozlehlý pás hornin se rozprostírá na území několika amerických států (přinejmenším Montana, Wyoming a obě Dakoty) a představuje výsek z posledních dvou až tří milionů let existence neptačích dinosaurů. Většina podstatních objevů zde byla učiněna již na přelomu 19. a 20. století a v posledním půlstoletí je frekvence popisu nových dinosaurů jen kolem jednoho rodu za sedm let. Naposledy byl nový rod dinosaura z tohoto souvrství popsán před čtyřmi lety (pachycefalosaurid Dracorex hogwartsia; může však jít pouze o nedospělého jedince rodu Pachycephalosaurus). Celých 40 let mezi roky 1943-1983 ale nebyl ze souvrství popsán jediný nový rod dinosaura. Právě letos přibyl po dlouhém čase další zástupce dinosauří fauny z Hell Creeku – je jím trpasličí rohatý dinosaurus se zajímavým jménem – Tatankaceratops.
Tatankaceratops sacrisonorum byl relativně malý ceratopsid (z podčeledi Chasmosaurinae) dosahující délky kolem 4 metrů, měl tedy zhruba jen poloviční délku svého obřího současníka triceratopse. Výrazným znakem byl poměrně dlouhý roh nad nozdrami a kratší růžky nad očima, což není příliš typické. Tito zavalití býložravci se zobákovitým zakončením čelistí obývali nížinatou krajinu dnešní Jižní Dakoty (Harding County) v době před asi 66,8 až 65,5 miliony let. Nedaleko odtud byl objeven také známý kontroverzní nález ornitopoda tescelosaura jménem "Willo" s údajným zkamenělým srdcem. Fragmentární zkamenělou lebku a části postkraniální kostry tatankaceratopse objevili zhruba před deseti lety bratři Stan a Steve Sacrisonovi, podle kterých obdržel nový dinosaurus své druhové jméno. Rodové je zase poctou indiánskému kmeni Lakotů, kteří v této oblasti žili a nazývali (ceratopsidům vzdáleně podobného) amerického bizona slovem "Tatanka". Nový jedinec s katalogovým označením BHI 6226 je uložen ve sbírkách Institutu v Black Hills ve městě Hill City. Přetrvává však nejistota a rozdíly v mínění o tomto taxonu – někteří paleontologové se domnívají, že by mohlo jít pouze o odrostlé mládě triceratopse, nikoliv o samostatný rod. Více odhalí snad až případné budoucí objevy.
Vrátíme-li se k souvrství Hell Creek, pak i s objevem tatankaceratopse bylo po roce 1943 popsáno z těchto sedimentů jen 30,4% všech dnes známých rodů, téměř 70% jich tedy bylo popsáno ještě v době před Druhou světovou válkou. Po roce 2000 bylo popsáno dokonce jen 13% všech známých platných rodů (3 z 23), což nepochybně vypovídá o intenzivním výzkumu v předchozích obdobích. Za posledních deset let bylo přitom celosvětově popsáno tolik dinosaurů, jako za celé předchozí půlstoletí. Nepochybně ještě některé taxony neznáme, ale většina dinosauřích rodů z Hell Creeku již byla zřejmě objevena. Následuje tabulka s přehledem dnes platných rodů, které byly v souvrství Hell Creek objeveny (některé byly popsány již dříve pod jiným, dnes obvykle neplatným jménem):
| Rody dinosaurů vyskytující se v souvrství Hell Creek (podle data popisu rodového jména) |
| 1. Troodon (1856) – 154 let 2. Triceratops (1889) – 121 3. Ornithomimus (1890) – 120 4. ?Torosaurus (1891) – 119 5. Stegoceras (1902) – 108 6. ?Albertosaurus (1905) – 105 7. Tyrannosaurus (1905) – 105 8. Ankylosaurus (1908) – 102 9. Thescelosaurus (1913) – 97 10. Leptoceratops (1914) – 96 11. Edmontosaurus (1917) – 93 12. Struthiomimus (1917) – 93 13. ?Parasaurolophus (1922) – 88 14. Chirostenotes (1924) – 86 15. Edmontonia (1928) – 82 16. Pachycephalosaurus (1943) – 67 17. ?Stygimoloch (1983) – 27 18. ?Nanotyrannus (1988) – 22 19. Anatotitan (1990) – 20 20. Richardoestesia (1990) – 20 21. ?Sphaerotholus (2002) – 8 22. ?Dracorex (2006) – 4 23. Tatankaceratops (2010) – 0 |
K 15. 12. 2010, průměr doby od objevení 75,5 roku. Po roce 1943 popsáno jen 30,4% celkového součtu (7 z 23 rodů); po roce 2000 13,0% (3 platné rody z 23).
Prameny:
https://en.wikipedia.org/wiki/Tatankaceratops
https://www.dinochecker.com/dinosaurs/TATANKACERATOPS
Christopher J. Ott and Peter L. Larson, 2010, "A New, Small Ceratopsian Dinosaur from the Latest Cretaceous Hell Creek Formation, Northwest South Dakota, United States: A Preliminary Description", In: Ryan, M.J., Chinnery-Allgeier, B.J., and Eberth, D.A. (eds.) New Perspectives on Horned Dinosaurs: The Royal Tyrrell Museum Ceratopsian Symposium, Bloomington, Indiana University Press, 656 pp.