Gramina je společnost, která šlechtí traviny vhodné pro pastviny v různých klimatických podmínkách. Spolupracuje s australským výzkumným a vzdělávacím centrem Molecular Plant Breeding Cooperative Research Centre (MPBCRC) a novozélandským PGG Wrightson Genomics. Vědci spolupracují na vývoji trav, které budou nejenom vhodné pro tvorbu kvalitního pastevního porostu, ale zároveň budou přispívat ke snižování množství metanu produkovaného kravami při přežvykování.
„Trávy rostoucí v teplejším podnebí mají tendenci k tvorbě vyššího obsahu ligninu, což je příčinou jejich horší stravitelnosti,“ říká doktor Glen Tong z MPBCRC a pokračuje: „horší stravitelnost znamená nižší příjem energie, což způsobuje nižší produkci mléka. Navíc, čím déle trvá krávě trávení těchto trav, tím více vyloučí skleníkového plynu – metanu.“
Z toho důvodu Gramina vyvíjí nové odrůdy trav s menším obsahem nestravitelného ligninu. Tyto trávy zvýší krávám přísun energie a přispějí k jejich vyšší dojivosti.
To znamená, že farmáři by měli být schopní udržet produktivitu svých dojených stád a jejich ziskovost i v podmínkách měnícího se klimatu. Současně by také přispívali ke snížení množství plynů, které jejich svěřenkyně uvolňují svým říháním a pšoukáním.
Jednou z priorit vývoje nových technologií pro zemědělskou prvovýrobu je i boj se skleníkovými plyny produkovanými hospodářskými zvířaty. Britský Department for Environment, Food and Rural Affairs vyhlásil nový strategický plán zaměřený na pomoc mléčnému průmyslu při redukci jeho dopadů na životní prostředí, který je plně v souladu s britským záměrem snížit produkci skleníkových plynů o 20 procent do roku 2010. Do roku 2015 počítá tento plán se zapojením 20-30 procent producentů mléka do testování nových technologií, majících vliv na snížení emisí skleníkových plynů.
Mezivládní panel klimatických změn (IPCC) odhaduje, že metan tvoří 14,3% příspěvku člověka ke globálnímu oteplování a data z National Oceanographic and Atmospferic Administration (NOAA) v USA ukazují, že hladina atmosférického metanu může po desetiletém období relativní stability opět stoupat. Jedna dojnice dokáže vyprodukovat mezi 500 až 700 litry metanu za den a bylo odhadnuto, že metan produkovaný skotem ve Velké Británii by mohl představovat 3 % celkových britských emisí skleníkových plynů.
Metan je vedlejším produktem metabolismu přežvákavců. Vzniká když mikroorganismy rozkládají travní celulózu. Většina plynu je uvolněna do ovzduší. Profesor David Beever, ředitel výživářské divize u společnosti Richard Keenan, řekl: „Krávy ani neslyšíte krkat, ale ony při něm vylučují metan téměř nepřetržitě.“
Gramina používá technologii vedoucí k potlačení projevů enzymu O-methyl transferázy. Potlačení funkce tohoto enzymu vede ke zvýšení stravitelnosti trav bez toho aby to mělo výraznější negativní dopad na jejich strukturu. Gramina již tuto modifikovanou „ekologickou“ trávu pěstovanou ve sklenících laboratorně testovala. Nyní jsou v přípravě polní pokusy.
Někteří vědci ale naznačují, že absolutní emise metanu by u krav krmených takovou travou mohly paradoxně stoupat. Mezi takové skeptiky patří například Alistair Macrae, specialista na zdraví hospodářských zvířat a produkci na University of Edinburgh, tvrdí: „Dieta příliš bohatá na stravitelné sacharidy ve skutečnosti může ještě zvýšit množství metanu, který kráva vykrká. Je to proto, že střevní mikroflóra přemění více těchto cukrů na kyselinu propionovou, která vytvoří kyselejší prostředí, což povede k produkci vyššího množství metanu.
Zdroj: Society of Chemical Industry, Gramina, Molecular Plant Breeding Cooperative Research Centre