Zatím jen na myších uspěli vědci při vývoji vakcíny proti prionům – bílkovinným infekčním částicím, které vyvolávají smrtelná a nevyléčitelná neurodegenerativní onemocnění člověka i zvířat.
Základem vakcíny, kterou vyvinul tým vedený Howardem Federoffem z newyorského University of Rochester Medical Center, je geneticky modifikovaný virus nesoucí instrukce pro produkci protilátky specifické proti prionu.
Virus vstříknutý do mozku vnáší do organismu informaci pro produkci protilátek. Myši si podle této instrukce protilátky syntetizovaly a následně pak dostaly do mozku injekci s dávkou prionů. Kontrolní myši, které dostaly neúčinný virus, uhynuly do 200 dní na prionové onemocnění. Očkované myši žily ještě nejméně 260 dnů. Nástup choroby nebyl zastaven ale pouze oddálen. I tak je to první případ, kdy se povedlo proti prionům něco podniknout.
Druhou vakcínu vyvinul tým vedený Fernandem Gonim z New York University School of Medicine. Ta není cílena na mozek ale na střevo, přes které se dostávají priony obvykle do těla. Jejím základem je geneticky modifikovaná bakterie Salmonella zbavená genů, jimž vděčí za své nectnosti, a naopak vybavená genem pro prion. Bakterie po proniknutí do střeva dráždí tamější buňky imunitního systému. Tyto buňky začnou samy vytvářet protilátky proti prionům. Po podání salmonelové vakcíny byla k prionům kompletně imunní asi třetina myší. Tyto myši přežily nákazu priony o 600 dní a dožily se normálního myšího stáří. U zbývajících myší byl nástup choroby opět jenom opožděn.
Je zřejmé, že obě vakcíny mají k dokonalosti daleko. Jsou to ale první velmi nadějné vlaštovky. Goni už začal testovat pozměněný způsob vakcinace, kdy myši dostávají čtyři opakované dávky bakterie zároveň s prostředkem, který načas neutralizuje kyselý obsah žaludku. To by mělo dovolit přežití vyššího počtu salmonel a zlepšit výsledky celé procedury.
Referáty o obou vakcínách byly předneseny na výroční konferenci Society for Neuroscience konané v americké Atlantě.
Podle odborníků by vakcíny nemusely nacházet uplatnění jen ve formě prevence. Lékaři by je mohli využít i k tlumení průběhu prionových onemocnění, jako je například Creutzfeldt-Jakobova choroba. Preventivně by mohla být očkována domácí zvířata – skot, ovce a kozy. Jen jestli by odpůrci GMO snesli pomyšlení, že jde v obou případech o vakcínu, jejímž základem je geneticky modifikovaný mikroorganismus.
Pramen: New Scientist