Americká federální agentura NNSA (National Nuclear Security Administration), která má mimo jiné na starosti zásoby jaderné munice, oficiálně zahájila produkci nejnovější varianty letecké jaderné pumy. Dne 23. listopadu (2021) vyrobilo zařízení B61-12 Life Extension Program First Production Unit první ze zamýšlených 400 až 500 jaderných pum nového typu.
Primárně termojaderné pumy řady B61 jsou dítkem Studené války. Od roku 1968 představují hlavní americké letecké jaderné pumy. Na rozdíl od větších „strategických“ jaderných pum B83 o váze 1,1 tuny, které mohou nést jen těžké bombardéry, jako je B-52, B-2 nebo B-1B, mohou mít pumy B61 na palubě i rozmanité stíhací letouny, které mají ve výzbroji USA a NATO.
V současnosti jsou zavedené čtyři varianty pum B61: 3, 4, 7 a 11. Tři z nich představují taktické jaderné zbraně a jedna strategickou zbraň. Spojuje je design, který umožňuje použít hlavice o různé síle, v rozsahu 0,3 až 340 kilotun TNT. Tyto pumy mohou být shozeny po balistické křivce anebo mohou padat prakticky přímo dolů, při využití odporu vzduchu.
Zmíněné varianty jsou ovšem nejen zastaralé, ale jsou už tak letité, že podle expertů reálně hrozí jejich selhání. Při použití by nemusely fungovat. Po desetiletích úvah a 9 letech technologického vývoje se Pentagon rozhodl vylepšit jaderné pumy řady B61 novou variantou, tedy zmíněnou B61-12.
Nová varianta letecké jaderné pumy B61-12 by měla nahradit 3 ze 4 nynějších variant pumy B61, přičemž ta zbývající zůstane ve službě dalších 20 let. Pentagon rovněž počítá s tím, že nahradí i strategické pumy B83, co umí exploze o síle 1,2 megatuny TNT. Podle analytiků je v dnešní době jen těžko ospravedlnitelné nasazení tak silných pum v Evropě či Asii. Pumy B61-12 mohou být vybaveny zařízením Boeing Tailkit Assembly, s jehož pomocí zasáhnou cíl s přesností na 30 metrů. V takovém případě by ke kýženému účinku měla stačit exploze o síle 0,3 až 50 kilotun, která pochopitelně přinese méně vedlejších škod než megatunová exploze.
První pumy B61-12 nastoupí „do služby“ v květnu 2022, poslední v roce 2026. Každá puma o váze 320 kg přijde na 28 milionů dolarů. Jak sdělila Jill Hruby z vedení NNSA, Pentagon dostane pumy, které zaručují větší přesnost a menší škody, aniž by to omezilo vojenský účinek. Zároveň zlepší bezpečnost, zabezpečení a spolehlivost jaderné munice. Úspěšný vývoj varianty B61-12 rovněž otevírá cestu dalším vylepšením jaderné munice.
Video: B61-12 full-weapon system demonstration at Tonopah Test Range
Literatura