Lebka neandrtálce z věhlasného naleziště v severoirácké jeskyni Šanidar posloužila mezinárodnímu týmu vědců jako zdroj bílkoviny osteokalcinu. Vzorek bílkoviny starý 75 000 roků bylo možné podrobit analýze a ta prokázala, že aminokyselinové složení neandrtálského osteokalcinu bylo stejné jako u člověka druhu Homo sapiens sapiens.
Vůbec to nevyvrací předchozí výsledky analýzy mitochondriální DNA, která dokazovala, že se lidé druhu Homo sapiens od neandrtálců lišili natolik, že je musíme řadit k odlišnému biologickému druhu. Pořadím aminokyselin v osteokalcinu se člověk Homo sapiens neliší ani od šimpanze. Oba druhy se ale v tomto směru liší výrazně od gorily. Lidé a šimpanzi mají na devátém místě aminokyselinového řetězce prolin, zatímco v gorilím osteokalcinu figuruje ve stejné pozici aminokyselina hydroxyprolin. To je zřejmě výsledek evolučního přizpůsobení. Pro syntézu hydroxyprolinu je zapotřebí vitamin C. Zatímco gorily mají ve své vegetariánské stravě vitamínu C dostatek, pro všežravé lidi a šimpanze může být tento vitamín nedostatkový. Možnost stavět osteokalcin bez nároků na vitamín C mohla být proto pro předka člověka a šimpanzů výhodná.
Výsledek práce publikované v americkém PNAS je první vlaštovkou na poli izolace a analýzy pravěkých bílkovin. Ty mohou podat zajímavé informace o příbuzenských vazbách mnoha pravěkých tvorů, předků člověka (např. „hobita“ Homo floresiensis) nevyjímaje.
Pramen: PNAS