Bojové a průzkumné drony General Atomics MQ-9 Reaper létají od roku 2001. Od té doby se osvědčily v rozmanitých misích, jak v řadách US Air Force, tak i třeba kosmické agentury NASA a v letectvech dalších zemí. Reapery se objevily v řadě variant, které jsme již viděli v akci na řadě bojišť i misí po celém světě. Experti ale varují, že se postavení těchto dronů a jejich přínos mohou v blízké době podstatně zhoršit.
Reapery se doposud soustředily na průzkum, shromažďování zpravodajských informací a také na údery proti lehkým mobilním cílům, kterým americké letectvo říká bojové operace Counter-Violent Extremist Organization (C-VEO). To jsou mise proti teroristům, pirátům nebo povstalcům, tedy operace v oblastech, kde mají Spojené státy nebo jejich spojenci drtivou vzdušnou převahu.
Svět se ale mění, přímo před očima. Význam trestných operací proti tlupám ozbrojenců klesá. Naopak roste riziko plnohodnotného vojenského konfliktu, především v oblastech čínských aktivit a také ruských aktivit, tedy východní Asie a Evropy. To ale znamená, že Reapery už nemohou příliš spoléhat na to, že jim pilotované letouny kryjí záda, a že v prostoru operací nenarazí na sofistikovanou protileteckou obranu.
Tyto nové výzvy přiměly US Air Force k tomu, že společně s General Atomics uskuteční upgrade již objednaných Reaperů na drony MQ-9 Multi-Domain Operation (M2DO). Zároveň proběhne i upgrade již sloužících Reaperů. Plánovaná vylepšení zahrnují systémy proti rušení, pokročilé elektrooptické a infračervené senzory, díky nimž bude možné rozšířit výzbroj dronů o další zbraně, a pak ještě další vylepšení, která jsou utajovaná.
US Air Force sázejí na to, že uvedená vylepšení zajistí použitelnost Reaperů i v nové geopolitické situaci. S Reapery v tuto chvíli počítají pro příštích deset až patnáct let. V jejich průběhu se nepochybně objeví úplně nové drony, které by časem mohly převzít roli Reaperů v operacích letectva.
Video: How MQ-9 Reaper Drones Carry Out Airstrikes on Enemies
Literatura