Na cukrovku trpí na Slovensku asi 350 000 ľudí, väčšinou na cukrovku 2. typu. Týmto pacientom sa v prípade, že nedostačuje dodržovanie diety, obyčajne ako prvý liek ordinuje metformin. Síce nenahradí chýbajúci inzulín, ale zlepší využitie toho, ktorý sa v organizme pacienta ešte tvorí. Odhadnúť počet pacientov, ktorí ho užívajú, je ťažké, na Slovensku určite ide o desaťtisíce, možno až okolo 100 000. Je to lacný a účinný liek, ktorý ako tzv. generikum môže vyrábať každá farmaceutická firma, ak relatívne jednoducho preukáže, že jej výrobok má zhodný účinok s pôvodným preparátom. Metformin teda vyrábajú desiatky farmaceutických firiem pod rôznymi obchodnými názvami (Glucophage, Stadamet, Siofor, Metformin Sandoz a ďalšie) a žiadna nemá záujem o jeho ďalší výskum - sama by tým nič nezískala, lebo prípadné nové zistenia by využila aj konkurencia. Získavanie nových poznatkov o dávno známych liekoch, aj o ich bezpečnosti tak ostáva na verejných inštitúciach.
Takto sa až s odstupom času zistilo, že metformín spôsobuje poruchu vstrebávania vitamínu B12 (kyanokobalamínu). Tento vitamín je malý zázrak prírody, človek ho denne potrebuje len asi 2 - 3 mikrogramy. (pre porovnanie, denná potreba vitamínov B1, B2 a B6 je asi 500 - násobná, vitamínu C asi 10 000 - násobná). Je však nevyhnutný pre toľko metabolických procesov v organizme, že príznaky jeho nedostatku postihujú "celého človeka" a nedajú sa odlíšiť od jednoduchej únavy a vyčerpania, ani od mnohých závažných ochorení. Najčastejšie sú asi poškodenia nervov - neuropatie. V minulosti sa lekári učili o funikulárnej myelóze, postupnej degenerácii miechy, ktorá nakoniec viedla až k neschopnosti chôdze a o megaloblastovej (menej presne pernicióznej) anémii - málokrvnosti s nezvyčajne veľkými červenými krvinkami, neraz až extrémne ťažkej. Do takéhoto stavu sa však dnešný pacient nemá dostať - sú diagnostické možnosti, ako nedostatok vitamínu B12 zistiť včas, aj ak je ešte bezpríznakový. Vyšetrenie množstva vitamínu B12 v krvi, nie tak dávno v praxi nedostupné, dnes stojí asi 10 € a sú k dispozícii aj vyšetrenia s vyššou výpovednou hodnotou. Liečba je v drvivej väčšine prípadov úplne jednoduchá - ak nestačí úprava stravovania, alebo nedostatok je spôsobený zlým vstrebávaním, stačí jedna ampulka vitamínu B12 raz za jeden alebo aj niekoľko mesiacov, podaná do svalu. Spolu s injekčnou striekačkou a ihlou nestojí ani 50 centov.
Sú pacienti, u ktorých je dobre známe riziko nedostatku vitamínu B12: okrem vegetariánov, vegánov a ich detí, ktorí úmyselne (či z donútenia rodičmi) nejedia stravu živočíšneho pôvodu (v rastlinách sa vitamín B12 nenachádza) sú to ľudia s poruchou jeho vstrebávania. To sú pacienti s rôznymi chorobami tráviacich orgánov, hlavne žalúdka a obzvlášť starší ľudia. V prvom rade sa objavujú veľmi pestré a nezreteľné príznaky poškodenia nervovej sústavy - únava, malátnosť, slabosť, depresia... Nález charakteristických veľkými červených krviniek v krvnom obraze, niekedy ešte bez málokrvnosti, býva neskorším prejavom a prichádza až po nejakej dobe pátrania po príčine ťažkostí. Na vznik podozrenia však stačí aj vyšší vek pacienta - jedná sa o chorobu starých ľudí. A tiež, v neposlednom rade, býva príčinou porucha vstrebávania vitamínu B12, spôsobená rôznymi liekmi. A metformín je z nich (spolu s liekmi na potlačenie vylučovania žalúdočnej kyseliny) asi najpoužívanejší, a čo je dôležité, pacienti ho užívajú dlhé roky, dosť dlho na to, aby sa vyčerpali zásoby vitamínu B12 v tele, ktoré bývajú (s výnimkou malých detí) postačujúce na celé roky - tak dôležitá látka je to pre organizmus.
V súčasnosti vlastne už len ide o to, aby lekár (či pacient) vôbec pomyslel na možnosť nedostatku vitamínu B12 v organizme. Počiatočné nejasné príznaky - únava, slabosť, poruchy trávenie, tŕpnutie, depresie, porucha pamäti. majú ešte veľmi ďaleko k dôsledkom dlhoročného neliečeného chýbania vitamínu B12, ktorými nakoniec môže byť nenávratné poškodenie nervov s neschopnosťou chôdze, demencia a ťažká málokrvnosť. Pacientom však výrazne znepríjemňujú život. Pred niekoľkými desaťročiami, kedy bola presná diagnostika nedostatku vitamínu B12 komplikovaná a pre praktického lekára nedostupná, bola malá červená ampulka vitamínu B12 zázračným liekom, ku ktorému sa skúsení praktici uchyľovali v prípadoch, kedy si s pacientami či pacientkami s dlhodobými neurčitými ťažkosťami nezistiteľného pôvodu už nevedeli rady. A často pomáhala priam zázračne - ťažkosti niekedy ustúpili doslova zo dňa na deň - a nebol to len placebo efekt. Nakoniec, medzi indikáciami na liečbu injekčným vitamínom B12 sa vtedy uvádzali aj neuropatie, teda poškodenia nervov a nechutenstvo - príznaky, ktoré dnes už vieme jednoznačne spojiť s deficitom vitamínu B12. A je toho oveľa viac - tento deficit sa prejavuje v poruche syntézy ribonukleových kyselín, nasledovne v poruchách syntézy bielkovín, fosfolipidov, tvorby krviniek (nielen červených), takže postihuje v rôznej miere vlastne všetky orgány tela.
U pacientov s cukrovkou tu máme ešte problém navyše. Často sa u nich vyskytuje poškodenie nervov - diabetická polyneuropatia, svojím charakterom na nerozoznanie od dôsledkov nedostatku vitamínu B12. Táto komplikácia je lekárom dlho a dobre známa, na rozdiel od plíživej poruchy vstrebávania vitamínu B12, spôsobenej metformínom. Plíživej preto, lebo sa väčšinou prejavuje až po rokoch, po vyčerpaní zásob vitamínu B12.
Je preukázané, že metformin spôsobuje poruchu vstrebávania vitamínu B12 u určitého, nezanedbateľného percenta liečených pacientov. Výsledky vedeckých štúdii o percente pacientov, ktorým bola po niekoľkých mesiacoch užívania lieku zistená znížená hladina vitamínu B12 v krvi, sú rôzne. Frekvencia výskytu 7%, uvádzaná v informácii o vlastnostiach metformínu pre USA a Kanadu, akceptovaná americkým FDA, Úradom pre kontrolu potravín a liekov, sa javí reprezentatívna. V tejto informácii sa tiež uvádza, že prejavy nedostatku vitamínu B12 sa objavujú zriedka. To nie je prekvapujúce vzhľadom k veľkým zásobám vitamínu B12 v organizme, krátkej dobe pozorovania pacientov v štúdiach a napokon aj k tomu, že prejavy nedostatku vitamínu B12 sa rozvíjajú postupne, nenápadne a v priebehu rokov. Nakoľko metformin pacienti užívajú dlhé roky, FDA odporúča kontrolovať krvný obraz a hladinu vitamínu B12 v krvi u rizikových pacientov raz za 1 -3 roky, čo sa zdá primerané súčasným poznatkom.
Ale slovenskí (a tiež ostatní európski) lekári majú len veľmi obmedzené možnosti dozvedieť sa o výskyte tohto nežiadúceho účinku metformínu. Výrobcovia liekov s účinnou látkou metformin totiž v Európe nie sú nútení (a čo je zarážajúce - ani necítia sa povinní) opraviť SPC - súhrnnú informáciu o vlastnostiach lieku, ktorá je základnou informáciou pre lekárov. Akosi došlo k neuveriteľnej situácii, že pre ten istý preparát sa v SPC na Slovensku (a zrejme v celej EU) uvádza na rozdiel od USA a Kanady nežiadúci účinok porucha vstrebávania vitamínu B12 ako "veľmi zriedkavý". Podobné právomoci a zodpovednosť, ako americký FDA, má na Slovensku ŠÚKL - Štátny ústav pre kontrolu liečivu, ktorého právomoci sú napojené na EMA -Európsku liekovú agentúru. Tieto inštitúcie sa však tvária, že problém neexistuje. Údajne preto, lebo lekári takýto nežiadúci účinok nehlásia.
Tu sa musíme zastaviť a pouvažovať nad objektívnou možnosťou hlásiť nežiadúci účinok lieku. Aby ho lekár mohol hlásiť, musí ho rozpoznať. Je to ľahké, ak sa pacient sťažuje, že ho po každom užití tabletky Acylpyrinu rozbolí žalúdok. Ale nemožné, ak sa neurčité príznaky neuropatie objavia pol roka po začatí liečby metformínom - ibaže by bol na ne lekár a/alebo pacient upozornený vopred a pátral po nich. (Odhliadnuc od katastrofálnej úrovne hlásenia nežiadúcich účinkov liekov, o ktorej príslušní odborníci dobre vedia - keby na nej záležal môj život, radšej sa dobrovoľne obesím, aby som sa dlho netrápil…)
Kto je zodpovedný za to, že slovenskí, českí a ďalší európski lekári nedostávajú informáciu o riziku deficitu vitamínu B12, ktoré hrozí desaťtisícom slovenských a českých pacientov? Hlavnými podozrivými sú inštitucionalizovaný alibizmus, byrokracia a liknavosť zodpovedných inštitúcii aj ľahostajnosť výrobcov. Sotva sa možno vyhovárať na lekárov, že tieto nežiadúce účinky nehlásia - museli by byť o ich možnosti primerane informovaní. A nakoniec - ak sa niečo dá zariadiť v USA a Kanade, prečo by sa to nedalo aj v Európe? Všetci zainteresovaní čítajú (alebo by mali čítať) tie isté odborné publikácie, tak prečo presne ten istý liek sa dodáva s rôznymi špecifikáciami vlastností na západnom a východnom brehu Atlantického oceánu?
Byrokracia je zrejme neporaziteľná. Pre desaťtisíce pacientov s cukrovkou na Slovensku (a ďalších v Českej republike a iných krajinách), ktorí užívajú lieky s obsahom metformínu dlhšie, ako rok, a najmä, ak patria do rizikovej skupiny - napríklad starších, s chorobami tráviaceho traktu, ostáva zariadiť sa podľa tejto rady: ak začínate pociťovať neurčité ťažkosti, ako je únava, slabosť, poruchy citlivosti, zábudlivosť, pálenie jazyka, poruchy zažívania, proste akékoľvek ináč nevysvetliteľné zdravotné ťažkosti, požiadajte svojho lekára o vyšetrenie krvného obrazu a hladiny vitamínu B12 v krvi. Je síce pravdepodobnejšie (asi na 90%), že sa nezistí žiadna abnormalita, ale ak predsa áno, je tu jednoducho stanovená diagnóza nepríjemného ochorenia, ktoré sa ale dá veľmi jednoducho liečiť.
A nemajte za zlé svojmu lekárovi, že na to nepomyslel. Nie každý totiž dokáže sledovať odbornú literatúru v angličtine. Na to sú povolaní iní, lenže...
Zaujímavé linky:
Viac o vitamíne B12: ZDE
O riziku deficitu vitamínuB12 pri užívaní metformínu sa na Slovensku nedočítate, po anglicky bez problémov, aj ako informáciu pre pacientov: ZDE
Odborný článok o neurologických prejavoch chýbania vitamínu B12 môže aj vydesiť. A to podľa niektorých údajov na jeho rôzne závažný deficit trpí možno až 30 % starých ľudí… ZDE