Rekonstrukce podoby nově popsaného troodontida druhu Albertavenator curriei. Žil před asi 71 miliony let na území kanadské provincie Alberta a patřil zřejmě k lovcům menších obratlovců a mláďat jiných dinosaurů. Kredit: Oliver Demuth

V minulém příspěvku jsme zmínili fantastickou fosilii nodosaurida ze severovýchodu kanadské Alberty, objevenou v roce 2011. Dnes přidáme pro tuto kanadskou provincii další pomyslný zářez na dinosauří pažbě, objev (či spíše identifikaci) nového troodontidního teropoda. Tento menší dravý dinosaurus ze skupiny „sropodrápých“ deinonychosaurů byl rozeznán jako nový rod a druh vědci z institucí Royal Ontario Museum a Phillip J. Currie Dinosaur Museum. Nález dinosaura pochází z vrstev o stáří asi 71 až 70 milionů let ze sedimentů v oblasti řeky Red Deer (souvrství Horseshoe Canyon). Zkameněliny byly známé již od počátku 90. let minulého století, ale až do letošního roku byly považovány za fosilie patřící běžnému druhu troodontida nalézaného v této oblasti, totiž druhu Troodon formosus (ačkoliv tento druh žil nejspíš poněkud dříve, asi před 77 – 74 miliony let). Ten byl přibližně stejně velký a měl velmi podobnou stavbu kostry, šlo o tři metry dlouhého opeřeného dravce s relativně velkou mozkovnou. Troodoni patřili zřejmě k nejinteligentnějším známým dinosaurům, jedna rekonstruovaná mozkovna tohoto dinosaura vykazuje encefalizační kvocient (EQ) o hodnotě 6,48, je tedy relativně zhruba 6,5krát větší než u stejně velkého krokodýla. O hypotetických inteligentních dinosauroidech a jejich vztahu k reálným troodontidům už také byla řeč. Ale zpět k novému druhu.

Albertavenatoři byli relativně malí teropodi, dosahující délky dvou až tří metrů a hmotnosti zhruba kolem 50 kilogramů. Ačkoliv žádné fosilní otisky opeření nebyly objeveny, je prakticky jisté, že i tento druh byl vybaven bohatým pernatým integumentem. Kredit: Oliver Demuth

Již desítky let jsou v sedimentech v okolí řeky Red Deer objevovány tisícovky zubů menších teropodů, u nichž mají paleontologové podezření, že mohly patřit několika různým druhům. Všechny jsou ale natolik podobné zubům rodu Troodon, že je dosud nebylo možné zařadit jinam. Právě identifikace nového druhu troodontida by mohla situaci poněkud zlepšit. Paleontolog David Evans a jeho kolegové zkoumali neobvyklou lebku, která byla zachována ve své kritické temenní části. Na základě anatomického a statistického rozboru podobnosti dokázali určit, že se skutečně nejedná o lebku troodona, ale o kranium jakéhosi dosud neznámého blízkého příbuzného. Lebka byla také celkově kratší a robustnější než u troodona. Nic už nebránilo dát původci fosilií nové jméno, které zní Albertavenator curriei, doslova „Currieho lovec z Alberty“. Druhové jméno je samozřejmě poctou kanadskému paleontologovi Philipu j. Curriemu, který už má po sobě nyní pojmenované i celé muzeum. Nově identifikovaný druh, žijící na počátku posledního geologického stupně druhohor maastrichtu nabízí ještě jedno velmi důležité poselství. Ukazuje, že druhová rozmanitost dinosaurů byla i na samotném konci křídy v Albertě mnohem vyšší, než se dříve předpokládalo. A to je další významná podpora pro katastrofický scénář dinosauřího vyhynutí před 66 miliony let.

Napsáno pro Dinosaurusblog a osel.cz

Odkazy:

https://odemuth.wordpress.com/

http://www.sciencedaily.com/releases/2017/07/170717091023.htm

http://www.sci-news.com/paleontology/albertavenator-curriei-05048.html

http://blog.everythingdinosaur.co.uk/blog/_archives/2017/07/19/albertavenator-something-to-get-your-teeth-into.html

David C. Evans, Thomas M. Cullen, Derek W. Larson, Adam Rego (2017). A new species of troodontid theropod (Dinosauria: Maniraptora) from the Horseshoe Canyon Formation (Maastrichtian) of Alberta, Canada. Canadian Journal of Earth Sciences, 813, doi: 10.1139/cjes-2017-0034