Zvětšit obrázek

Světelná past na zombie včely. Kredit: J. Hafernik.

V poslední době jsme svědky velmi sympatického prorůstáním přísně akademické vědy s amatérskými badateli, kteří se do určité míry podílejí na vědeckém výzkumu nejrůznějšího druhu. Je pravda, že v mnoha případech jde o vědce, kterým už jejich pestíky, makadla anebo urychlovače částic lezou krkem a rádi si odpočinou při intenzivní a smysluplné aktivitě v úplně jiném oboru. Ale zkusit to samozřejmě může každý. Tento koncept „občanské vědy“ (citizen science) se pochopitelně nejlíp uplatní tam, kde je nutné zajímavá data pracně vytěžit hrubou lidskou silou, aniž by bylo nutné vědecké dobrovolníky nějak komplikovaně zaučovat.

Zvětšit obrázek

Životní cyklus hrbilky Apocephalus borealis. Kredit: ZomBee Watch.

Se zajímavým projektem pro nadšené amatéry z USA v těchto dnes přišli badatelé ze Sanfranciské státní univerzity, kteří před časem ve Spojených státech objevili zombie včely, tedy divně se chovající včely napadené smrtícím parazitoidem. Jak už to tak bývá, k objevu došlo mimoděk v kampusu zmíněné univerzity, kde si John Hafernik všiml hromádek včelích mrtvol pod venkovními světly. Hafernik a jeho kolegové spustili web ZomBee Watch, kde vyzývají veškeré zájemce, aby ji pomohli ve zmapování výskytu infikovaných zombie včel napříč celými USA a následně pak v odhadu, v jak velkém nebezpečí jsou americká včelstva. Hafernik a spol. až doposud vědí o několika desítkách lokalit, naprostá většina z nich je ale v okolí San Francisca, což má snadno pochopitelné důvody. Kromě státu Kalifornie se jedna lokalita nachází na západě Jižní Dakoty.

Oním parazitoidem, který dělá ze včel zombie, je malá muška hrbilka druhu Apocephalus borealis, pocházející z čeledi Phoridae. Pochází z Evropy a v Americe je tudíž invazním druhem, který se podle všeho může lavinovitě šířit. Byla popsána v roce 1924 jako parazitoid blanokřídlého hmyzu, ale až loni (2011) vyšlo najevo, že kromě čmeláků a vos napadá i včely. Hrbilka je jedním z těch hnusných a zároveň extrémně zajímavých parazitů, kteří ovlivňují chování hostitele, aby ho před krutou smrtí ještě ke všemi donutili dělat směšné a bizarní věci. Po úspěšném sexu s partnerem si samička hrbilky vystopuje nešťastnou včelu a kladélkem naklade do těla hostitele několik vajíček. Z nich se pak vylíhnou larvy, které včelu postupně vyžírají zevnitř, přičemž z ní udělají mátožnou zombii. Infikované včely opouštějí domovský úl a shromažďují se kolem venku, kolem zdrojů světla, kde se před smrtí pohybují ve stále zmatenějších kruzích. Po asi sedmi dnech se z mrtvých včel, anebo čmeláků, líhnou nové vražedné mušky, které hned vyrážejí za novým dobrodružstvím.

Zvětšit obrázek

Hrbilka se svou obětí. Kredit: J. Hafernik, SF State University.

Lidé projektu ZomBee Watch žádají dobrovolníky, aby sbírali mrtvé včely pod venkovním osvětlením anebo i živé včely, pokud se chovají zvláštně u nějakého zdroje světla. Také jim poskytují návod, jak infikované včely poznat a instrukce, že by měli kvůli potvrzení svých dat případné parazitoidy nafotit a poslat operátorům ZomBee Watch.

Zvětšit obrázek

John Hafernik. Kredit: J. Hafernik, SF State University.

Pokud by si někdo chtěl zombie včely dobrodružně nalovit, má tu k dispozici návod na výrobu improvizované světelné pasti. Právě teď je prý zatím ještě relativně klid a hrbilek bývá k vidění jen velice málo. Všechno to vypukne v srpnu, s tím, že například v okolí San Francisca bude nejvíce hrbilek od září do ledna. A proč by vlastně nadšenci měli Hafernikovi a spol. pomáhat? Med je dobrota a není prý vyloučené, že právě hrbilky jsou jedním z významných činitelů, kteří ovlivňují kondici včelstev leckde po světě. Včelaři jsou poplašení stále uspokojivě nevysvětleným syndromem zhroucení včelstev a kdo ví, jestli v něm hrbilky také nemají prsty. Hrbilka je tedy nepřítel medu a s jako takovou by jsme s ní neměli mít slitování. Na popularitu včel a jejich produktů přitom tak trochu vsází i Hafernik , který očekává , že obava o med a opylené květy přivede celý houf občanských vědců. A také nikdy není k zahození si vylepšit svoje schopnosti pozorování přírody.

Prameny:

San Francisco State News 24.7. 2012, ZomBee Watch (web), Wikipedia (Citizen science, Apocephalus borealis).