Geologické souvrství Hell Creek je proslulé již od roku 1902, kdy byl v jeho vrstvách objeven první vědecky rozeznaný exemplář obřího teropoda druhu Tyrannosaurus rex. Tento masivní a rozlehlý pás hornin se rozprostírá na území několika amerických států (přinejmenším Montana, Wyoming a obě Dakoty) a představuje výsek z posledních dvou až tří milionů let existence neptačích dinosaurů. Většina podstatních objevů zde byla učiněna již na přelomu 19. a 20. století a v posledním půlstoletí je frekvence popisu nových dinosaurů jen kolem jednoho rodu za sedm let. Naposledy byl nový rod dinosaura z tohoto souvrství popsán před čtyřmi lety (pachycefalosaurid Dracorex hogwartsia; může však jít pouze o nedospělého jedince rodu Pachycephalosaurus). Celých 40 let mezi roky 1943-1983 ale nebyl ze souvrství popsán jediný nový rod dinosaura. Právě letos přibyl po dlouhém čase další zástupce dinosauří fauny z Hell Creeku – je jím trpasličí rohatý dinosaurus se zajímavým jménem – Tatankaceratops.

Zvětšit obrázek

Přibližná podoba chasmosaurina druhu Tatankaceratops sacrisonorum, menšího příbuzného populárního triceratopse. Kredit: Wikimedia Commons

Tatankaceratops sacrisonorum  byl relativně malý ceratopsid (z podčeledi Chasmosaurinae) dosahující délky kolem 4 metrů, měl tedy zhruba jen poloviční délku svého obřího současníka triceratopse. Výrazným znakem byl poměrně dlouhý roh nad nozdrami a kratší růžky nad očima, což není příliš typické. Tito zavalití býložravci se zobákovitým zakončením čelistí obývali nížinatou krajinu dnešní Jižní Dakoty (Harding County) v době před asi 66,8 až 65,5 miliony let. Nedaleko odtud byl objeven také známý kontroverzní nález ornitopoda tescelosaura jménem "Willo" s údajným zkamenělým srdcem. Fragmentární zkamenělou lebku a části postkraniální kostry tatankaceratopse objevili zhruba před deseti lety bratři Stan a Steve Sacrisonovi, podle kterých obdržel nový dinosaurus své druhové jméno. Rodové je zase poctou indiánskému kmeni Lakotů, kteří v této oblasti žili a nazývali (ceratopsidům vzdáleně podobného) amerického bizona slovem "Tatanka". Nový jedinec s katalogovým označením BHI 6226 je uložen ve sbírkách Institutu v Black Hills ve městě Hill City. Přetrvává však nejistota a rozdíly v mínění o tomto taxonu – někteří paleontologové se domnívají, že by mohlo jít pouze o odrostlé mládě triceratopse, nikoliv o samostatný rod. Více odhalí snad až případné budoucí objevy.

Zvětšit obrázek

Vyšla nová kniha Vladimíra Sochy

Vrátíme-li se k souvrství Hell Creek, pak i s objevem tatankaceratopse bylo po roce 1943 popsáno z těchto sedimentů jen 30,4% všech dnes známých rodů, téměř 70% jich tedy bylo popsáno ještě v době před Druhou světovou válkou. Po roce 2000 bylo popsáno dokonce jen 13% všech známých platných rodů (3 z 23), což nepochybně vypovídá o intenzivním výzkumu v předchozích obdobích. Za posledních deset let bylo přitom celosvětově popsáno tolik dinosaurů, jako za celé předchozí půlstoletí. Nepochybně ještě některé taxony neznáme, ale většina dinosauřích rodů z Hell Creeku již byla zřejmě objevena. Následuje tabulka s přehledem dnes platných rodů, které byly v souvrství Hell Creek objeveny (některé byly popsány již dříve pod jiným, dnes obvykle neplatným jménem):

K 15. 12. 2010, průměr doby od objevení 75,5 roku. Po roce 1943 popsáno jen 30,4% celkového součtu (7 z 23 rodů); po roce 2000 13,0% (3 platné rody z 23).

Prameny:
http://en.wikipedia.org/wiki/Tatankaceratops
http://www.dinochecker.com/dinosaurs/TATANKACERATOPS
Christopher J. Ott and Peter L. Larson, 2010, "A New, Small Ceratopsian Dinosaur from the Latest Cretaceous Hell Creek Formation, Northwest South Dakota, United States: A Preliminary Description", In: Ryan, M.J., Chinnery-Allgeier, B.J., and Eberth, D.A. (eds.) New Perspectives on Horned Dinosaurs: The Royal Tyrrell Museum Ceratopsian Symposium, Bloomington, Indiana University Press, 656 pp.