Vědci učinili objev unikátních fosilií v Dry Valleys v oblasti východní Antarktidy. Tímto objevem jsou zkamenělé lasturnatky (Ostracoda) pochází z prehistorického jezera, které se zde rozkládalo před 14 miliony let. Na své stáří jsou lasturnatky mimořádně dobře zachovalé a vědci mají možnost je obdivovat v celé jejich křehké trojrozměrné kráse.
Objev mezinárodního týmu paleontologů byl publikován v Proceedings of the Royal Society B. Výzkumu se účastnili vědci z University of Leicester, North Dakota State University, British Geological Survey, Queen Mary University of London a Boston University.
 

Zvětšit obrázek

Obrázek zkamenělé lasturnatky z Dry Valleys. Tento exemplář je dlouhý méně než jeden milimetr, ale zachovává uspořádání měkkých tkání, včetně končetin a ústního ústrojí. Hlavová část je vpravo. Tento exemplář pochází z fosilního jezera v Dry Valley v Antarktidě. Stáří jezerních sedimentů bylo určeno na 14 miliónů let (střední miocén). Toto je jediná zkamenělina svého druhu z Antarktidy a je zvláštní z hlediska způsobu fosilizace a pro svou souvislost s teplejším podnebím v tundře přetrvávající zde v miocénu. (Credit: Mark Williams, University of Leicester)

„Zachování zkamenělin lasturnatek dokázalo přítomnost jezera v takové zeměpisné šířce (77 stupňů jižně), což má ohromný význam pro odhad podnebí na tomto místě před čtrnácti miliony let. Současné podmínky v této oblasti Antarktidy vykazují průměrnou roční teplotu  -25 stupňů Celsia. To se značně vymyká našim představám o podmínkách potřebných k udržení jezerní fauny s lasturnatkami.“

 

Doktor Mark Williams z oddělení geologie na leicesterské universitě: „Toto je ojedinělý objev a je úplně první na celém antarktickém kontinentu.

Nalezené fosilie jasně naznačují, že tu nastalo podstatné a velmi intenzivní ochlazování antarktického klimatu po tom, co tu lasturnatky spokojeně žily ve svém jezeře. To je důležité pro sledování vývoje antarktického ledového pokryvu, které je klíčovým faktorem k pochopení účinků globálních klimatických změn.

„Zkamenělé lasturnatky v Dry Valleys signalizují, že se v této vysoké zeměpisné šířce nacházelo jezero vhodné pro osídlení živočichy, což je příznakem dramatické změny klimatu v této oblasti, minimálně od podmínek tundry, která zde byla v době před 14 milióny let k  mrazivému kontinentálnímu klimatu, které tu panuje dnes.“

Nicméně, výzkumníci jsou ve svých soudech opatrní a zdůrazňují, že neexistuje žádný důkaz, který by naznačoval, že by objev těchto zkamenělin měl ukazovat na nějak početně hojnou populaci lasturnatek v antarktickém jezeře: „Je pravděpodobnější, že se tu objevily náhodou, možná prostřednictvím ptáků, protože roznášení vajíček lasturnatek přilepených na peří nebo končetinách stěhovavých ptáků je důležitým faktorem v rozšiřování lasturnatek i dnes.“

Zdroj: University of Leicester