Fosilii starou 67 milionů let našel šestnáctiletý student. Dinosaurus dostal podle místa objevu přezdívku "Dakota". (Kredit:  Julius T. Csotonyi and 3D model by 422 South/National Geographic Television Art and Animation

O tzv. dinosauřích "mumiích", tedy poměrně dokonale zachovaných fosilních jedincích dinosaurů už byla ve vědeckém světě nejednou řeč. Takřka světově proslulý jedinec hadrosaurida rodu Brachylophosaurus zvaný "Leonardo" byl předmětem zájmu vědecké i laické veřejnosti již od svého oficiálního odhalení. Částečně mumifikované tělo tohoto 77 milionů let starého živočicha bylo objeveno v červnu roku 2000 a obsahovalo vedle klasických fosilních kostí i zkamenělé měkké části těla (např. části kůže, svaly a obrysy interních orgánů). „Leonardo“ svou popularitou zastínil všechny dřívější podobné (byť nanejvýš vzácné) objevy stejného druhu. Málokdo proto ví, že první částečné "mumie" hadrosauridů byly objeveny již před 99 lety týmem amerického paleontologa Charlese H. Sternberga. Na rozdíl od doby před jedním stoletím však dnes máme také unikátní technologie, schopné tyto skvělé nálezy virtuálně přivést k životu a vydupat z nich tolik doplňujících informací, kolik jen je z milionů let starého těla možné.

Počátkem tohoto týdne byl světu představen další unikátně zachovaný jedinec hadrosaurida (zřejmě rod Edmontosaurus nebo Anatotitan) starý asi 67 milionů let (pozdní svrchní křída). Nález byl učiněn v Severní Dakotě v roce 1999 tehdy 16-ti letým amatérským paleontologem Tylerem Lysonem. Proslulá formace Hell Creek tak světu předala další ze svých mnoha pokladů konce dinosauří éry. Stupeň zachovalosti fosílie právem budí údiv. Dinosaura zřejmě brzy po smrti překryl jemný, bahnitý sediment, který zabránil rozkladu všech měkkých tkání a zachoval částečný tvar těla. Unikátní je také způsob dochování třídimenzionálního kožnatého „vaku“, stále obklopujícího někdejší tělní dutinu zvířete.

Dinosaurus dostal podle místa objevu přezdívku "Dakota" a vedením výkopových prací byl pověřen britský paleontolog Phillip Manning z Univerzity v Manchesteru. Po mnohaleté práci byl objev vyzdvižen, částečně odpreparován a konečně podroben "vyšetření" na počítačové tomografii, kam byl umístěn celý mnohatunový blok. Pro tento úkol bylo nutné použít speciální skener společnosti Boeing, používaný k testování letadel. Skvěle zachovaná trojrozměrná textura kůže, obrysy kosterního svalstva a výplň po meziobratlových ploténkách držící obratle v původní vzdálenosti jsou jen několika úžasnými fakty, pojícími se k nálezu. Mohutný "pacient" za živa měřil kolem 9 (možná však až 12) metrů na délku a vážil kolem 3,5 tuny. Právě nově odhalené rozestupy mezi navazujícími obratli však délku tohoto i jiných dinosaurů výrazně zvyšují (asi o desetinu).

Dinosaurus "Dakota"

Zajímavým vývodem studie je také nový počítačový model pohybu dinosaura, který vynesl maximální hodnotu rychlosti běhu 45 km/h. To je víc, než se dříve u velkých ornitopodů předpokládalo a dokládá to potřebu rychlého útěku před tyrannosaury (kteří podle stejného modelu dosahovali rychlosti běhu asi 29 – 32 km/h). To podle Manninga podporuje představu hadrosauridů jako aktivních běžců, kteří se dokázali spasit před velkými teropody útěkem. Nález také upřesnil náš pohled na fyziognomické proporce zad a ocasní části těla hadrosauridů. Podle prvních závěrů byla zadní část těla o 25% mohutnější, než se dříve předpokládalo. Ocas byl také poněkud mohutnější, než jak byl dosud u těchto dinosaurů interpretován.

Spekuluje se také o možném zachování originálních proteinů z organizmu tohoto dinosaura (jako se to nedávno povedlo paleochemičce Mary H. Schweitzerové právě u tyrannosaura). Vzorky pro chemickou analýzu již byly odebrány ze všech částí fosílie, včetně původní „kůže“. Na rozsáhlých mapovaných analýzách se podílí laboratoře v USA i v Anglii. Výzkum tohoto jedince bude pokračovat ještě mnoho měsíců a možná i let, na čemž se shodli všichni zainteresovaní vědci. V současnosti se zkoumají možnosti tomografického prosvícení zbytku horninového bloku s fosíliemi "Dakoty". Dá se předpokládat, že o „jedné z deseti nejlepších objevených fosílií všech dob“, jak se o nálezu vyjadřují média, ještě brzy uslyšíme.

Video  - nový počítačový model pohybu dinosaura stanovil maximální hodnotu rychlosti běhu  na 45 km/h.

Galerie obrázků

Pramen: National geographic 

Autor publikuje na Wildprehistory a má vlastní blog: Dinosaurus