Zvětšit obrázek

TNF-alfa (Tumor Necrosis Factor)

Bílkovina TNF-alfa plní v organismu širokou škálu funkcí. Dobře známá je její schopnost donutit k zániku buňky nádorů. Zároveň se podílí na spouštění zánětlivé reakce.  Tým vědců vedený imunologem Thomasem Birchlerem z university ve švýcarském Curychu objasnil na stránkách prestižního vědeckého časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences podíl TNF-alfa na únavě nemocných lidí.

Birchler podával laboratorním myším TNF-alfa a zároveň sledoval aktivitu genů, které řídí běh biologických hodin. Myším se hodiny nepředbíhaly ani neopožďovaly. Mnohé „hodinové“ geny však pracovaly na menší výkon. U myší se to projevilo výrazně sníženou  aktivitou. Zlenivěly a vypadaly unaveně. V té chvíli bylo jasné, proč pociťují velkou únavu i pacienti, jimž lékaři nasadili při léčbě nádoru TNF-alfa. Jde o vedlejší účinky této bílkoviny.

Koncentrace TNF-alfa neroste jen při krátkodobých infekcích. Její produkce je zvýšena i při dlouhodobých zánětlivých procesech, jako je revmatoidní artritida nebo roztroušená skleróza. Není divu, že si pacienti s těmito chorobami rovněž stěžují na velké vyčerpání.
Zánět, únava a spánek kráčející ruku v ruce jsou při krátkodobých onemocněních pro živočichy výhodné. Boj s infekcí vyžaduje hodně sil a pospávající nemocný ušetří  spoustu energie. Nemocný nemá velkou chuť do žádné činnosti. I to je výhodné. Marod se díky tomu drží stranou a tím snižuje riziko, že se dostane do těsnějšího kontaktu s další příslušníky svého druhu a nakazí je.

Zvětšit obrázek

Vysoká produkce TNF-alfa by mohla být příčinou únavy, případně chronického únavového syndromu

Při dlouhodobém onemocnění můžou být vedlejší účinky mobilizace bílkoviny TNF-alfa  pacientovi na obtíž. V krajním případě zřejmě přerůstají až v tzv. chronický únavový syndrom. Při něm pacienti trvale trpí celkovým vyčerpáním. Příčiny vzniku tohoto vleklého onemocnění nejsou známy. Podle některých vědců stojí na počátku onemocnění virová infekce. Přítomnost viru nutí imunitní obranu ke zvýšení produkce TNF-alfa a to vede ke vzniku chorobné únavy.

Výzkum Birchlerova týmu se stal příslibem pro pacienty s chronickým únavovým syndromem. Zdá se, že by se těmto nemocným mohlo výrazně ulevit po podávání léků, které snižují koncentrace TNF-alfa v těle. Nebude to však jednoduché.  Snížením koncentrace TNF-alfa by mohlo zároveň vyvolat i k oslabení imunitní obrany a zvýšení rizika vzniku infekčních či nádorových onemocnění.