Zvětšit obrázek

Lebka pravěkého obřího tučňáka Icadyptes salasi (nahoře), lebka dnešního peruánského tučňáka Humboldtova (dole).

Vědci se domnívali, že rozkvět tučňáku nastal v ledových dobách. Jenže tihle ptáci „kvetli“ mnohem dříve. Už před 35 miliony roků, kdy bylo na Zemi docela teploučko. Tučňáci jsou podle učebnic adaptováni na život v mrazech a do tropických oblastí se měli dostat poměrně nedávno. Zhruba před 4 až 8 miliony roků.

Anthropornis nordenskjoeldi

Výzkum novozélandských paleontologů v Peru tyto představy vyvrátil. Vědci objevili fosílie hned dvou velkých tropických tučňáků. Icadyptes salasi byl vysoký asi 150 cm, vážil kolem 60 kg a jeho zobák dorůstal délka 20 cm. Jen o málo menší byl Perudyptes devriesi. Způsob života obřích tučňáků zůstává do značné míry zahalen záhadou.

Kupodivu Icadyptes salasi není největším známým tučňákem všech dob. Anthropornis nordenskjoeldi byl vysoký asi 2 metry a vážil metrák. Žil před 37 až 45 miliony roků na pobřeží Antarktidy a Nového Zélandu.

Pramen: PNAS, doi: 10:1073/pnas.0611099104