Saturnův systém prstenců v přirozených barvách ukazuje rozmanitost současné sluneční soustavy. (Credit: NASA/JPL/Space Science Institute)

Zvětšit obrázek

Saturn vyfotografovala sonda Cassini, když po dobu asi 12 hodin prolétala ve stínu planety a došlo k „zatmění Slunce“ – Slunce je za planetou. Poprvé jsme měli možnost vidět noční Saturn a neobyčejný pohled na rozzářené prstence, které rozptylují sluneční světlo. Dokonce si sonda prohlédla svůj původní domov – Zemi - je viditelná vlevo nad jasnými hlavními prstenci jako nepatná bleděmodrá tečka. (Credit: NASA/JPL/Space Science Institute)

Sonda Cassini je přibližně v polovině své mise (start 15.října 1997), která je společným projektem NASA, ESA a ASI (Italská kosmická agentura). Podle Roberta Mitchella (NASA"s Cassini mission program manager) se v současnosti počítá s prodloužením o 2 roky, tzn. do 1. července 2010.

Zvětšit obrázek

Na začátku října Cassini pořídila největší a nejdetailnější snímek Saturnu a jeho systém prstenců v přirozených barvách. (Credit: NASA/JPL/Space Science Institute)

O definitivním osudu mise Cassini ještě nebylo rozhodnuto, vzhledem k problémům při každém plánu „konce“ sondy:
- průlet prstenci a dopad na Saturn
- dopad na některý Saturnův měsíc
- dopad na Jupiter
- let do vnitřní části sluneční soustavy a dopad na Merkur
- let do vnějších části sluneční soustavy a výzkum planetek Kuiperova pásu.

Velmi efektní pohled na prstence, které vrhají stíny na horní vrstvy Saturnovy atmosféry.

V současné době vědci a technici analyzují všechny možnosti, jak nejlépe ukončit „život“ mise Cassini. Podle Mitchella by bylo nejlepší, kdyby sonda pokračovala v letu mimo sluneční soustavu a cestou se zaměřila na výzkum těles Kuiperova pásu za drahou planety Neptun. „Jakkoliv tento let bude komplikovaný a sonda bude zastaralá, tak to není zcela nepravděpodobná možnost,“ říká Mitchell.

Zvětšit obrázek

Saturnův měsíc Mimas nad modrou atmosférou na severní polokouli Saturnu. Temně modré linky jsou stíny Saturnových prstenců. (Credit: NASA/JPL/Space Science Institute)

Celé prosincové číslo National Geographic je věnováno fantastické podívané na Saturn, jeho „rodinu“ měsíců a systém prstenců, jak je pořídila sonda Cassini.

Ledový Saturnův měsíc Dione. Vodorovný proužek ve spodní části snímku jsou Saturnovy prstence, které jsou při bočním pohledu velmi tenké (někdy se systém prstenců přirovnává ke gramofonové desce nebo CD). (Credit: NASA/JPL/Space Science Institute)

Vše je doplněno ještě současným stavem sluneční soustavy – přeřazením Pluta z planet do „planet trpasličích“.

Zdroje:
NASA

SPACE