Doktor Adrian Owen, vědec z oblasti neurologie pracující na University of Cambridge, se svými kolegy z Británie a Belgie, použili zbrazovací metodu zvanou funkční magnetická rezonance (fMRI), aby se podívali do ženského mozku. Šlo o mozek 23leté ženy, která v polovině minulého roku byla zraněna při automobilové nehodě. Pacientka nehodu přežila, ale neodpovídala, nedávala najevo žádné emoce ani nevykazovala na podněty žádné reakce. Splňovala kriteria pro označení, že se nachází ve vegetativním stavu.
Vědci skenovali mozek této ženy a při tom na ní hovořili. V hovoru šlo o běžné záležitosti týkající se slazení kávy a přidávání mléka,... Při skenování  zjistil aktivitu podobnou té, kterou pozoroval i mozcích zdravých dobrovolníků.

Funkční magnetická rezonance ukázala, že některým pacientům, kteří jsou ve vegetativním stavu, aktivují stejné oblasti mozku, když se na ně mluví, jako u zdravých dobrovolníků. (Obr: Adrian Mark Owen)

Pokusy probíhaly tak, že pomocí slovních pokynů podsouvali pacientce pocit jako by hrála tenis. Jiné hlasové vjemy zase vyžadovaly představu  vstupu do domu, kde osoba bydlí, pak následovalo postupné procházení místnostmi. Vědcům se během pokusů zobrazovala a zanikala aktivní místa,která napodněty reagovala. U pacientky docházelo k aktivaci určitých míst mozku. Ukázalo se, že šlo o stejná místa, jaká se aktivovala u zdravých dobrovolníků, kterým položili stejné dotazy. Pacientka také údajně měla rozlišovat podobně znějící, ale výrazově rozdílná slova.

Žena si zachovala schopnost vnímat a rozumět hlasovým pokynům a i když se neprojevovala pohybem a nebo slovně, její mozek na slovní podněty reagoval. Owen z toho usuzuje, že pacientka vědomě spolupracovala a že jeho pokus nade vší pochybnost potvrdil, že žena byla při vědomí a že vnímala své okolí.

Jiní experti k tomuto pokusu poznamenávají, že se v tomto případě nejedná o obvyklý případ. A že žena měla relativně malé poškození mozku. Navíc tu je stále určitý rozpor - jestliže tato pacientka byla při vědomí, proč nebyla schopna komunikovat a projevit se? Například pohybovým gestem. Podle oponujících neurologů tato studie není důkazem toho, že by v mozku probíhal nějaký rozhodovací proces.
Nakolik je tento případ typický a Owenovy závěry platné i pro další pacienty nacházející se ve vegetativním stavu, ukáží až další pokusy.

Prameny: University of Cambridge,   Science