Rentgenový snímek hvězdokupy Quintuplet, pořízený sondou Chandra. Credit: NASA/CXC/Northwestern U./C.Law & F.Yusef-Zadeh

Atypická otevřená hvězdokupa Quintuplet (Kvintuplet) leží vedle supermasivní černé díry v galaktickém středu Mléčné dráhy. Quintuplet vznikl před 4 milióny let a nachází se ve vzdálenosti 100 sv.l. od středu Galaxie, leží v souhvězdí Střelce (Sagitarius, Sag). Povaha hvězd v této hvězdokupě nebyla až dosud úplně jasná. Nyní vědci poprvé identifikovali hmotné dvojhvězdy.

Zvětšit obrázek

Quintuplet („Paterčata“) - atypické otevřené hvězdokupy s velkým množstvím velkých hvězd, v blízkosti centra Galaxie. Credit: Cluster Don Figer (STScI) et al., NASA

Animace hvězdokupy Quintuplet - rentgenové záření (X-ray), infračervené a rádiové:

QuickTime

MPEG

Tuthill a Figer dokázali, že hvězdokupa Quintuplet se skládá z mladých, hmotných dvojhvězd, které produkují velké množství prachu. Těchto 5 jasně červených hvězd se blíží ke konci svých „krátkých“, asi 5 miliónů let trvajících, životů. Tyto, rychle se vyvíjející hvězdy, hoří velmi rychle a jasně září, ale umírají mladší než slabší hvězdy, které žijí miliardy let. Studie zachycuje hvězdy Quintupletu těsně před jejich výbuchem, před tím, než se stanou supernovami.

Zvětšit obrázek

Yin a Yang v galaktickém středu.

Pozorovací technikou na jednom z největších dalekohledů světa na observatoři W.M.Keck (Havaj) astronomové zachytili hvězdy s dosud nejvyšším dosažitelným rozlišením, které daleko převyšuje možnosti HST (Hubble Space Telescope), který fotografoval tuto hvězdokupu před deseti lety. Velmi vysoké rozlišení poskytuje vědcům nový pohled na prachové „chocholy“ v okolí hvězd a spirálovitě se otáčející víry, které Tuthill přirovnal k větrníkům, které jako první identifikoval již v roce 1999 jinde v galaxii.

Prof. Donald Figer, Ph.D., (Rochester Institute of Technology). Credit: RIT

„V Galaxii známe jen pár větrníků,“ říká Figer. „Na tomto místě jsme našli pět a všechny dokonce ve stejné hvězdokupě. Nikdo něco takového předtím neviděl.“ Klíčem, který odhalí nejen většinu hmotných hvězd, ale i přítomnost hvězdných párů, je podle Figerera rotující prach ve „větrníku“ hvězdy. Tvar chocholu umožní vědcům určit vlastnosti dvojhvězd, včetně oběžné doby a vzdálenosti.

Prof. Veena Sahajwalla, Prof. Mark Wainwright a Dr Peter Tuthill. Credit: Stuart Humpreys

„Větrníky mohou vzniknout jedině tehdy, když dvě hvězdy obíhají navzájem kolem sebe. Hvězdy jsou tak blízko sebe, že se jejich větry střetnou a při tom se vytvoří prachová spirála, úplně stejná jako u proudu vody u rotujícího zahradní rozstřikovače,“ říká Figer.  „Jednotlivá hvězda by nebyla schopna vytvořit prach a navíc by neproudil ve spirále.“

„Jestli chcete pochopit vznik hvězd, musíte vědět, jestli se formovaly osamoceně nebo jestli mají partnery,“ říká Figer.

Už předchozí Figerovy studie z roku 1996 tvrdily, že hvězdokupu Quintuplet tvoří vyvinuté hmotné hvězdy, které produkují prach. Figererův výzkum však mohla až nyní potvrdit pozorovaní dalekohledem Keck.

Spoluautoři Peter Tuthill (University of Sydney) a Donald Figer (Rochester Institute of Technology, NY) publikovali výsledky svého výzkumu 18. srpna 2006 v časopise Science.

Zdroje:

http://spaceflightnow.com/news/n0608/17quintuplets
http://www.astro.cz/apod/ap990921.html