Kde vznikly železné meteority?

Nové počítačové modely naznačují, že typické železné meteority, o nichž se myslelo, že vznikly za Marsem, byly možná vytvořené blíže Slunci ze stejného materiálu jako vnitřní planety.

Zvětšit obrázek

Známý arizonský kráter (Barringerův nebo také Canyon Diablo) vznikl před 50 tisíci lety po dopadu velkého železného meteoritu. Hloubka kráteru je kolem 170 m a průměr přes 1,2 km.

Někteří astronomové jsou přesvědčeni, že fragmenty meteoritů, tvořené železem, niklem a kobaltem, typické železné meteority jsou zbytky malých mateřských těles (planetesimál - dnes již pravděpodobně neexistujících těles z raných fází vývoje Sluneční soustavy) a jsou pozůstatkem počátečního materiálu, z něhož se tvořila Sluneční soustava.

Zvětšit obrázek

Jeden z úlomků železného meteoritu (1556 g), který byl nalezen na svahu arizonského kráteru.

Po miliardě roků putování vesmírem některé z nich "zakotvily" na Zemi.

Mateřská tělesa těchto meteoritů pravděpodobně pocházela z téhož protoplanetárního disku, z něhož se vytvořila Země a další vnitřní planety, vysvětlil William Bottke ze SwRI (Southwest Research Institute, Boulder, Colorado).

"Toto znamená, že některé železné meteority mohou poskytnout informace o původním materiálu prvotní Země," řekl Bottke.
"Existuje také možnost, že větší část tohoto materiálu se stále skrývá mezi asteroidy. Pátrání po nich už začalo."

Zvětšit obrázek

Jeden z úlomků železného meteoritu (5700 g), který byl nalezen na svahu arizonského kráteru. (Pravítko ukazuje rozměry v palcích)

Při použití těchto meteoritů pro porozumění historie Země nastává problém, protože většina železných meteoritů pochází ze vzdáleného pásu planetek - z oblasti Sluneční soustavy mezi Marsem a Jupiterem. Meteority z této oblasti nám spíše dají návod o tvorbě těles v této oblasti než v okolí Země.

Zvětšit obrázek

Oblast Meridiani Planum na Marsu, kde byl nalezen první meteorit na povrchu jiného tělesa než Země. Na snímku jsou viditelné zbytky tepelného štítu přistávacího modulu roveru Oportunity a malý „kráter“, který jeho dopad na povrchu vytvořil. Credit: NASA

Jakkoliv jsou počítačové modely přesvědčivé, zatím neexistují důkazy.

Ačkoli tato železná meteorická tělesa "bydlí" ve vzdáleném pásu planetek, Bottke a jeho tým je na základě počítačových modelů přesvědčen, že mateřské těleso se s velkou pravděpodobností tvořilo blíže k Zemi, ve vnitřní Sluneční soustavě.

Zvětšit obrázek

Železný meteorit velikosti basketbalového míče „Heat Shield Rock“ (Kámen u tepelného štítu) na Marsu. Credit:NASA.

Aby ověřili platnost svých modelů, studují složení železných meteoritů, které pravděpodobně pocházejí z roztaveného jádra planetesimál, z nejranější historie naší Sluneční soustavy. A při tomto srovnání studia železných meteoritů a počítačových modelů dospěli k výsledku, že tento druh těles se tvořil v blízkosti Země.

Zvětšit obrázek

Hlavní pás planetek. Credit: P.Chodas (NASA/JPL)

Počítačové modely jim ukázaly, jak a kde tyto objekty po celou dobu cestovaly. Modely ukázaly, že některá mateřská tělesa se rozpadla v tak velké vzdálenosti, že skončila v pásu planetek.

"Zatímco množství materiálu, který dospěl až k pásu planetek byl omezený, velká část byla umístěna v oblastech, které pravděpodobně produkují meteority," řekl David Nesvorny (SwRI). "Na cestě k pásu planetek se mateřské těleso železných meteoritů opakovaně sráželo s dalšími tělesy a umožnilo z velkého počtu těles unikání úlomků jader."

Zvětšit obrázek