„Palačinkové“ mikrosatelity poletí do vesmíru příští rok. Kredit: SpinLaunch.

Před pár lety svět žasl nad odvážnou technologií kalifornského startupu SpinLaunch. Postavili katapult, který dostřelí na nízkou oběžnou dráhu. Teď, jak se zdá, dozrála doba na praktické aplikace. SpinLaunch oznámili, že budou odpalovat stovky plochých mikrosatelitů na nízkou oběžnou dráhu zároveň. Mikrosatelity budou umístěny v raketě, kterou vystřelí SpinLaunch a raketa doletí na požadovanou orbittu. První start je naplánovaný na příští rok.

Výstřel katapultu Suborbital Accelerator v září 2022. . Kredit: SpinLaunch.

SpinLaunch vyvinuli centrifugální katapult, který urychluje náklad bleskurychlou rotací ve vakuové komoře, až do výstřelu, při němž náklad vyletí z katapultu rychleji než kulka. SpinLaunch teď chtějí svou technologii využít k vytvoření vlastní konstelace satelitů Meridian Space. Věří, že se stanou tvrdou konkurencí pro Starlink a podobné služby.

Před pár dny SpinLaunch prozradili, že nově získali 12 milionů dolarů od norské společnosti Kongsberg Defence and Aerospace (KDA). Mají tím pádem téměř 150 milionů dolarů. Jistě nebude náhoda, že divize KDA NanoAvionics postaví první várku 280 mikrosatelitů pro konstelaci Meridian Space. Tyto mikrosatelity by měly letět do vesmíru při testovacím výstřelu na orbitu v roce 2026.

Mikrosatelity mají tvar palačinky o průměru 2,2 metrů a hmotnosti přibližně 70 kilogramů. Díky tomu budou podstatně lehčí než většina soudobých komunikačních satelitů. Pro srovnání, aktuální satelit Starlinku V2 váží asi 800 kg. Pokud se příští rok startupu SpinLaunch povede vypálit mikrosatelity na orbitu podle plánu, bude to rekord v počtu satelitů vypuštěných zároveň do vesmíru. Momentálně ho drží mise Transporter-1, při níž bylo v roce 2021 vypuštěno do vesmíru 143 satelitů.

Satelit konstelace Meridian Space. Kredit: SpinLaunch/NanoAvionics.

SpinLaunch již testovali demonstrační zařízení Suborbital Accelerator v Novém Mexiku. Vystřelili celkem 10 zkušebních raket, naposledy v září 2022. Při těchto testech trval jeden odpal až zhruba 30 minut. Náklad opouštěl katapult rychlostí až 8 tisíc kilometrů za hodinu a čelil při tom přetížení až 10 tisíc G.

Startup počítá s tím, že při budoucích komerčních výstřelech na orbitu bude stát vynesení 1 kilogramu nákladu něco mezi 1 250 a 2 500 dolary za kilogram. Je to méně než polovina nákladů SpaceX, když náklad na orbitu vynáší nosná raketa Falcon 9. Výhodou SpinLaunchu je i vstřícnost vůči životnímu prostředí, a také vůči orbitě.

SpinLaunch plánují, že vystřelí na orbitu cca 1 200 mikrosatelitů konstelace Meridian Space. Pak chtějí vybudovat plnohodnotný katapult Orbital Accelerator, který bude ještě podstatně větší než Suborbital Accelerator. Dostřelí přímo na orbitu, takže nebude nutné využívat pro přepravu nákladu rakety. SpinLaunch věří, že časem zvládnou až pět komerčních odpalů na orbitu denně. S touhle technologií rozhodně není nuda. Uvidíme, jak to zvládnou, držme jim palce!

Video: Watch a SpinLaunch test payload soar with on-board cam

Video: We're Building 280 Satellites for SpinLaunch's Satcom Constellation

Literatura

Live Science 11. 4. 2025.