Evoluce dronu SHEPARD z programu Great Horned Owl. Kredit: DARPA.

Americká agentura pokročilých výzkumných projektů DARPA vedle řady dalších projektů pracuje i na hybridním elektrickém pohonu pro drony. Podobně jako u hybridních elektrických vozů takový pohon kombinuje konvenční motor na letecké palivo s elektrickým pohonem na baterie.

Odhodlaný výr virginský (Bubo virginianus). Kredit: Peter K Burian, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

Stále platí, že hustota energie uložená v lithium-iontových bateriích, které se dnes používají pro pohon elektrických dronů, je mnohem nižší než v případě leteckého paliva. Proto má hybridní elektrický pohon v porovnání s odpovídajícím čistě elektrickým pohonem obvykle podstatně větší dolet. To je pro DARPA argument, aby na tom pracovali.

XRQ-73 SHEPARD. Kredit: DARPA.

V roce 2011 spustili ve spolupráci s vývojáři letectva Air Force Research Laboratory (AFRL) a zřejmě se Scaled Composites, součástí společnosti Northrop Grumman, velmi utajovaný program Great Horned Owl (čili výr virginský) vývoje extrémně tichého dronu s velkou výdrží, jehož výsledkem byl dron Northrop Grumman RQ-72A Great Horned Owl. Je o něm známo velice málo, kromě názvu a pár náčrtů.

DARPA ale nedávno vypustila informaci o novém programu, který před pár lety navázal na program Great Horned Owl a jeho hybridní elektrický pohon. Nese název Series Hybrid Electric Propulsion AiRcraft Demonstration (SHEPARD) a v jeho rámci podle všeho intenzivně běží (opět velmi utajovaný) vývoj dronu XRQ-73 SHEPARD, opět se společností Northrop Grumman.

Letoun připomínající miniaturu nového futuristického bombardéru B-21 by měl mít vytoužený dlouhý dolet. Jeho vlastnosti by se měly prokázat již koncem letošního roku, kdy by měl vzlétnout. XRQ-73 je větší a ještě více stealth než byl Great Horned Owl, s elektrickými motory zabudovanými do trupu. Lze očekávat, že takový dron zvládne mise hluboko na území protivníka s podstatným nákladem. Detailní informace nejsou dostupné, ale XRQ-73 by měl být typ dronu, u nichž může být dosažena hmotnost až 567 kg a rychlost 463 km/h.

Video: XRQ-73 SHEPARD: 'Mad Scientists' at DARPA Build New Stealth Spy Drone

Literatura

New Atlas 28. 6. 2024.