Božský drak. Kredit: Youtube.

Božský drak Šen-lung je bezpilotní čínský miniraketoplán, který je momentálně ve vesmíru na své třetí misi. Je živoucím důkazem toho, že Číňané vymýšlejí super jména a bezostyšně si „vypůjčují“ západní designy. Božský drak jako by z oka vypadl americkému bezpilotnímu miniraketoplánu Boeing X-37. V obou případech jde o armádní projekty, jejichž mise jsou tajné až supertajné a veřejnost má jen velmi omezenou představu, co raketoplány na orbitě vlastně dělají.

Božského draka vynáší raketa Dlouhý pochod 2F. Kredit: China News Service, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

Na další, v pořadí 7. misi je připravený i americký miniraketoplán X-37. Původně měl letět na orbitu 12. prosince. Americké letectvo ale tentokrát změnilo nosnou raketu a svěřilo vynesení raketoplánu společnosti SpaceX Elona Muska. Zdá se ale, že to nebylo úplně nejlepší rozhodnutí. Od té doby se na americkou misi záhadně „lepí smůla.“ Došlo k několika odkladům a X-37 neodstartuje dříve než 28. prosince. Kvůli tomu tentokrát Číňané Američany předběhli a Božský drak vyletěl potřetí na oběžnou dráhu 14. prosince. Od té doby tam cosi dělá, ale opět není příliš jasné co.

Jak hlásí západní odborníci, čtvrtý den po startu Šen-lung vypustil na oběžnou dráhu šest objektů. Tyto objekty pečlivě sledují amatérští nadšenci a podařilo se jim zjistit, že přinejmenším některé z těchto objektů něco vysílají.

Boeing X-37B po zatím poslední misi OTV-6 v roce 2022. Kredit: U.S. Space Force/Staff Sgt. Adam Shanks, Wikimedia Commons.

Čína samozřejmě nezveřejňuje vůbec nic, na západě dostaly objekty označení Object A, B, C, D, E a F.

Jak uvádí amatérský astronom a pozorovatel satelitů Scott Tilley, Objekt A zřejmě vysílá signály podobné signálům, jaké vysílaly objekty vypouštěné Božským drakem na předešlých misích, i když v menším počtu. Tilley těmto objektům říká „mysterious wingmen.“ Ještě mnohem zajímavěji se chovají objekty D a E. Vysílají signály bez doprovodných dat, které jsou často přerušované a vždy jen krátké. Jejich detekce byla náročná a zabrala Tilleymu několik dní pozorování. Modulace a další vlastnosti těchto signálu potvrzují, že souvisejí s misí čínského miniraketoplánu, protože se podobají předchozím misím.

Odborníci rovněž vypozorovali, že objekt A se těsně přiblížil objektům D a E. Objekt A se přitom pohybuje po téměř kruhové oběžné dráze, zatímco objekty D a E po výrazně eliptických drahách. Zatím není jasné, co jsou objekty vypouštěné Božským drakem vlastně zač. Možností je spousta, od vyhozeného odpadu až po sofistikované testy opravných nebo třeba ofenzivních operací na orbitě. Snad se časem dozvíme víc.

Video: China launches experimental spacecraft for third time

Literatura

Space.com 18. 12. 2023.