RHOMBOT. Kredit: Carnegie Mellon University.

Prvohorní pleurocystitidi (rod Pleurocystites) byli archaičtí ostnokožci na dně oceánu, kteří žili na sklonku ordoviku, zhruba před 450 miliony let. Byli jedni z prvních, kteří využívali osvalený stonek, podobný těm, co mají dnešní lilijice, k pohybu po mořském dně.

Philip LeDuc. Kredit: Carnegie Mellon University.

Je to už dávno, co pleurocystitidi zmizeli v propadlišti dějin. Teď se ale díky podivuhodným aktivitám týmu, který vedou Phil LeDuc a Carmel Majidi z americké Carnegie Mellon University, svým způsobem vrátili zpátky. Badatelé využili fosilie pleurocystitidů jako vodítko pro počítačové simulace a vyrobili částečně měkkého robotického pleurocystitida s pohyblivým stonkem, kterému říkají RHOMBOT.

Fosilní pleurocystitid, který byl vzorem pro vývoj měkkého robota. Kredit: Carnegie Mellon University.

Vznik robota inspirovaného ostnokožcem z ordoviku ohlašuje příchod paleobioniky, která využívá měkkou robotiku s její ohebnou elektronikou a měkkými materiály, nejprve k pochopení biomechanických faktorů v pozadí evoluce živočichů.

Pro paleontology je to ohromná pomoc. Pleurocystitidi se zase tak moc nepodobají dnešním ostnokožcům a mnoho o nich nevíme. A kdo ví, třeba se jednou bude design pleurocystitidů nebo jiných dávno zmizelých tvorů hodit při vývoji měkkých robotů pro nějakou zajímavou aplikaci.

Když vědci testovali RHOMBOTa v laboratoři, zjistili, že pro pohyb vpřed nejlépe fungují široké kmity stonku. Také vyšlo najevo, že prodloužení stonku podstatně zvýší rychlost pohybu RHOMBOTa, aniž by potřeboval dodatečnou energii. Jak říká DeLuc, opětovné probuzení k životu designu starého téměř půl miliardy let je samo o sobě vzrušující, ale ještě lepší, že se díky tomu něco zajímavého dozvíme.

Video: Phil LeDuc and Carmel Majidi: Paleobionics: Robotics Inspired by Extinct Species

Literatura

New Atlas 7. 11. 2023.

Carnegie Mellon University 6. 11. 2023.