LongShoty letí do akce. Kredit: General Atomics.

V dnešní době probíhá vývoj celé řady bojových dronů pro budoucí letecké bitvy. Některé jsou vděčnými mediálními hvězdami, jako například Kratos XQ-58A Valkyrie nebo Boeing MQ-28 Ghost Bat. Vývoj dalších dronů probíhá více ve skrytu, ale očekávání kolem nich mohou být snad ještě větší.

Právě to je případ velmi zajímavého dronu LongShot, který od roku 2020 vyvíjí společnost General Atomics ve spolupráci s agenturou Pentagonu pro pokročilé projekty DARPA. Tento dron je podle všeho již ve fázi prototypu a podle tvůrců jsou již na spadnutí jeho letové testy. LongShot přitom představuje pozoruhodný koncept, jehož cílem je udržet bojové letouny 4. generace v leteckých bitvách 21. století.

Boeing MQ-28 Ghost Bat za letu. Kredit: Boeing.

V současnosti jsme svědky nástupu stíhacích letounů 5. generace, jako je Lockheed Martin F-35 Lightning II, ve velkých počtech k bojovým jednotkám. Vývojáři už také pracují na bojových letounech 6. generace, které by měly vstoupit do hry v příštím desetiletí. Pokrok je fajn, ale zároveň vystává problém, co se staršími letouny 4. generace, kterých mají letectva, včetně US Air Force, ještě značné množství.

Logo. Kredit: General Atomics.

Právě LongShot je projekt, který by měl zajistit, že letouny 4. generace budou v moderních leteckých střetech stále užitečné a ne jenom jako kachny na odstřel. Jde o tryskový dron, který by měl být vypouštěn ze starších bojových letounů v blízkosti letecké bitvy. Starší letouny zůstanou stranou a do boje se vrhnou autonomní LongShoty, které budou vyzbrojené střelami vzduch-vzduch.

Letové testy dronu LongShot by měly být zahájeny v roce 2024. Jejich cílem bude nejprve zhodnocení základních letových charakteristik nového dronu, po němž budou následovat specificky zaměřené testy, které prověří jednotlivé funkce tohoto pozoruhodného zařízení. Mike Atwood z vedení General Atomics se už nemůže dočkat, až se LongShot dostane do vzduchu. Letové testy by podle něj měly ověřit fungování digitálně vytvořeného designu, díky němuž je vývoj LongShotu rychlý.

Video: US Unveils New Air-To-Air Combat Drone That Shocks The World

Literatura

General Atomics