500 kW laser by měl mít rozmanité využití. Kredit: Lockheed Martin.

Laserové zbraně jsou už dlouho v ohnisku pozornosti vyspělých armád. Schopnost zasáhnout cíl rychlostí světla a absence munice při ceně za jeden výstřel kolem 1 dolaru z nich dělá vojenskou technologii snů. Až doposud ale byla zásadním problémem praktická realizace. Vyrobit laserovou zbraň, která by byla kompaktní, lehká a zároveň dostatečně výkonná a spolehlivá není jen tak.

Inženýři to ale nevzdávají. Mezi předními výrobci laserových systémů je americká společnost Lockheed Martin, která již má na kontě laserový zbraňový systém o výkonu 300 kW. Nedávno získali kontrakt od americké vládní agentury Office of the Under Secretary of Defense for Research & Engineering (OUSD R&E), který financuje vývoj praktického laserového systému s ohromujícím výkonem 500 kW, čili půl megawattu, pro rozmanité pozemní, námořní i letecké platformy.

Koncept kompaktního 500 kW laseru. Kredit: Lockheed Martin.

Kontrakt je součástí druhé fáze dlouhodobého projektu High Energy Laser Scaling Initiative (HELSI). Lockheed Martin vyvíjejí půlmegawattový pevnolátkový laser, který dokáže likvidovat větší, odolnější a více manévrující cíle než jeho předchůdci.

Stejně jako v předchozích případech jde o laser, jehož paprsek generují cívky optických vláken s krystaly YAG, které tvoří hliník a yttrium dopované neodymem. Tento laser je integrovaný do systému, který je vybavený zaměřovacím laserem TILL (target illuminator laser) pro sledování cílů a laserem adaptivní optiky BILL (beacon illuminator laser) pro měření atmosférických poruch v dráze výstřelu. Součástí zbraně je i battle management system, který monitoruje okolí, vyhledává, sleduje a hodnotí potenciální cíle či hrozby.

Logo. Kredit: Lockheed Martin.

Jako tvrdý oříšek se ukázalo zvyšování výkonu laseru, aniž by to ovlivnilo mechanismus generování výsledného bojového paprsku kombinováním několika dílčích paprsků napříč elektromagnetickým spektrem a kvalitu výsledného paprsku. Laserový zbraňový systém by měl přitom dodržet standardy Pentagonu Modular Open System Approach, což je nutné pro integraci zbraně do vojenských jednotek a misí.

Rick Cordaro, viceprezident Lockheed Martin Mission Systems & Weapons uvádí, že společnost již investovala do infrastruktury pro produkci nových laserových systémů. Vnikající 500 kW laser by měl navázat na úspěch 300 kW laseru. Očekávání jsou veliká. Podle všeho se již brzy dozvíme, jak to společnosti Lockheed Martin vyšlo.

Video: US Army Tests Deadliest New 300-kilowatt Laser Weapon

Literatura

New Atlas 31. 7. 2023.