První let dronu Eaglet. Kredit: GA-ASI

Americká společnost General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) vyvíjí pozoruhodný letecký dron Eaglet, čili Orlíče. Jde o víceúčelový dron vypouštěný ze vzduchu nebo i ze země, který by měl být levný natolik, že by mohl operovat v prostředích příliš nebezpečných nejen pro pilotované, ale i drahé bezpilotní letouny. Eaglety by měl být využívány i pro operace v hejnech propojených autonomních dronů.

MQ-1C Gray Eagle Extended Range. Kredit: General Atomics.

Podle nedávno zveřejněné zprávy GA-ASI se 8. prosince 2022 uskutečnil první let dronu Eaglet, v rámci testu této technologie v prostoru Dugway Proving Grounds v Utahu. Eaglet byl vypuštěn za letu z dronu General Atomics MQ-1C Gray Eagle Extended Range, který představuje jednu z nejnovějších variant vylepšené verze slavného Predatoru.

Jak uvedl šéf GA-ASI David Alexander, Eaglet by měl být levným a odolným autonomním dronem, který bude možné vypustit z rozmanitých platforem, od dronů jako je Gray Eagle, přes vrtulníky, až po pozemní vozidla. Eaglet může nést různé typy vybavení, včetně soustav senzorů nebo zbraňových systémů. Podle GA-ASI mohou být Eaglety před vypuštěním přepraveny na vzdálenosti tisíců kilometrů, například velkým dronem.

Maketa Eagletu na nedávné konferenci Special Operations Forces Industry Conference v Tampě, Florida. Kredit: Howard Altman.

Pokud jde o technické parametry dronu Eaglet, měl by mít hmotnost nižší než cca 90 kilogramů. Vysunovací křídla mají za letu rozpětí 3,2 metrů. Dron může letět maximální rychlostí 213 kilometrů za hodinu. Jeho dolet činí asi 700 kilometrů anebo přibližně 8 hodin s nákladem asi 9-14 kg. Operuje do výšky asi 4 500 metrů.

Na Eagletu jsou na první pohled patrné prvky, díky nimž je méně viditelný. To se velmi hodí při operacích na území protivníka. Hlavním úkolem Eagletů by mělo být zvyšování šancí pro „mateřské“ drony jako Grey Eagle, případně i jiné stroje, které by nesly Eaglety na místo určení. Eaglety by fungovaly jako „předsunuté“ jednotky, které by měly na starost průzkum i bojové střety, přičemž drony Gray Eagle (či jiné stroje), by zůstávaly v bezpečnější vzdálenosti od protivníka, především od jeho protivzdušných prostředků.

GA-ASI počítá s Eagletem pro program Pentagonu Air-Launched Effect (ALE). Ten byl spuštěn v roce 2020 a jeho cílem je vývoj více různých leteckých systémů, které by byly vypouštěny z větších strojů, ať už s lidskou posádkou nebo autonomních. Měly by být schopny operovat v hejnech na rozmanitých typech misí, od průzkumu, přes elektronický boj, až po útoky na protivníka. Drony programu ALE by měly spadat do dvou kategorií – „malé“ a „velké.“ Eaglet pasuje do kategorie velkých ALE dronů.

Po úspěšném prvním letu by měly následovat další testy, v nichž by měl Eaglet předvést svůj potenciál. Pokud se mu i nadále bude dařit, mohl by se z Eagletu stát nový systém pro velké bojové drony, jako Gray Eagle nebo Reaper. Nejsou už úplně nejmladší a možnost vypouštět za letu drony zvýší jejich hodnotu na moderním bojišti.

Literatura

The Drive / Warzone 1. 2. 2023.