V divočině u Snow Lake vyroste plně elektrický důl na lithium. Kredit: Snow Lake Lithium.

Dekarbonizace nabírá ve světě na síle. Ať už nás děsí projevy klimatu k smrti anebo ne, fosilní paliva nemají budoucnost. Jejich zásoby podle všeho nejsou nekonečné a má smysl se poohlížet po energii jinde. Potíž je v tom, že při současné úrovni technologií dekarbonizace stojí a padá s bateriemi. S nezměrnou spoustou nabíjitelných baterií. Baterie se ovšem nevyrábějí ze vzduchu nýbrž do značné míry z lithia. Přímo před našima očima bobtná obludná poptávka po lithiu, jehož soudobé dodávky na pokrytí takové poptávky nestačí.

Výsledky vrtů slibují významné zásoby lithia - naznačují, že jako plně funkční lithiový důl by mohl produkovat 160 tisíc tun 6% koncentrátu lithiové rudy ročně po dobu 8 až 10 let. Kredit: Snow Lake Lithium.

Vyhlídky jsou dramatické. Pokud se v roce 2030 bude těžit ve všech stávajících lithiových dolech, a také ve všech dolech, které se dnes budují, pokryje to sotva polovinu odhadované poptávky. Aby toho nebylo málo, lithium využívá Čína jako účinný prostředek při svých agresivních snahách o geopolitickou dominanci. Více než dvě třetiny lithia na světě se zpracovává v Číně, a také se tam vyrábí přes 80 procent všech baterií.

Blyštivá zrna s lithiem. Kredit: Snow Lake Lithium.

Jak se zdá, v Číně se poučili z devastujícího znečištění, k němuž docházelo v čínských městech zhruba před 10 lety. Od té doby intenzivně investují do elektrifikace a také budují dodavatelské řetězce kriticky významných surovin pro pokročilou energetiku, jako je právě lithium, kobalt nebo třeba neodym. Na Západě to bohužel nikoho moc nezajímalo. Dnes je z toho významná geopolitická hrozba prakticky pro celý svět.

Pod severskými lesy se skrývá hodně lithia. Kredit: Snow Lake Lithium.

Dohánět Čínu v těžbě lithia je velice obtížné. Postavit a zprovoznit důl na lithium s navazujícími provozy obvykle trvá řadu let. Není ale zbytí. Západ se o to musí pokoušet. Velmi důležitým krokem v tomto směru bude založení elektrického dolu na lithium a navazující infrastruktury v Kanadě, které připravuje společnost Snow Lake Lithium.

V hornickém městě Snow Lake v Manitobě by měl vzniknout první plně elektrizovaný lithiový důl na světě. Naprostou většinu elektřiny zajistí vodní energetika. Bude se tam těžit hornina obsahující cca 1 procento oxidu lithného. Ten se nejprve zpracuje do podoby spodumenu, tedy silikátu lithia a hliníku, který obsahuje asi 6 procent lithia. Spodumen bude surovinou pro továrnu, kterou na základě podepsané smlouvy v blízkosti dolu vybuduje korejský gigant LG. V továrně vyrobí ze spodumenu lithium ve kvalitě potřebné pro výrobu baterií. Schéma těžby a zpracování lithia ve Snow Lake je ke stažení zde.

Není to jenom o založení nějakého dolu a továrny. Jsme svědky tvorby nového a nesmírně důležitého severoamerického dodavatelského řetězce pro výrobu lithiových baterií. Šéf společnosti Snow Lake Lithium Philip Gross je přesvědčen, že důl otevřou nejpozději v roce 2026 a že budou dodávat asi 160 tisíc tun spodumenu se 6 procenty lithia ročně. Jestli se vše podaří, měl by důl Snow Lake zajistit každým rokem lithium pro baterie do zhruba půl milionu elektromobilů.

Video: Enabling a Sustainable Future - Snow Lake Lithium presents

Literatura

New Atlas 16. 11. 2022.

Snow Lake Lithium