Exploze mikronovy na bílém trpaslíkovi. Kredit: ESO/M. Kornmesser, L. Calçada.

Když jsou bílí trpaslíci partnerem v těsné dvojhvězdě, mívají sklony krást hvězdný materiál, především vodík, svému společníkovi. Zároveň jsou ale poněkud nestabilní, takže jejich loupení vede k rozmanitým termonukleárním explozím, při nichž dochází k fúzi vodíku. Když exploduje celý povrch bílého trpaslíka, jde o explozi novy, které září do okolního vesmíru obvykle několik týdnů.

Simone Scaringi. Kredit: Durham University.

Astronom Simone Scaringi z britské Durham University a jeho kolegové nedávno objevili nový typ hvězdných explozí, které se podobají novám, a při kterých dochází k explozivní fúzi vodíku jen na některých místech povrchu trpaslíka. Jsou to mohutné hvězdné exploze, u nichž byste rozhodně nechtěli být moc blízko, ale jsou mnohem slabší než klasické novy. Mikronovy trvají jen několik hodin, přičemž fúze vodíku zřejmě probíhá v oblastech magnetických pólů trpaslíka. Podle všeho se vyskytují na trpaslících se silnými magnetickými poli, u nichž nakradený materiál padá právě k magnetickým pólům.

Jak uvádí nizozemský astronom Paul Groot z Radboud University, který byl rovněž členem výzkumného týmu, tímto způsobem vznikají hvězdné fúzní mikro-bomby, jejichž síla odpovídá asi miliontině novy. Proto jim říkají mikronovy. Zároveň ale upozorňuje, že jedna taková „mikrobomba“ spálí v explozi hmotu odpovídající asi 3,5 miliardám Velkých pyramid v Gíze.

Mikronova v detailu. Kredit: Mark Garlick, ESO.

Badatelé přišli na stopu mikronov při analýze dat nového amerického lovce exoplanet, teleskopu TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Narazili na zvláštní explozi, která trvala jen několik hodin. A nebyla jediná. V datech teleskopu TESS objevili celkem tři mikronovy. Dvě hned spojili se známými bílými trpaslíky. Třetí zdroj mikronovy nejprve pozorovali pomocí zařízení X-shooter na soustavě teleskopů Very Large Telescope (VLT), díky čemuž potvrdili, že jde rovněž o bílého trpaslíka.

Objev mikronov rozšiřuje repertoár hvězdných explozí a ukazuje, že zdaleka ještě nerozumíme všemu. Astronomové teď pátrají po dalších mikronovách, které by nejraději detekovali v reálném čase. Tento fenomén zřejmě nebude úplně výjimečný. Vyžaduje to rozsáhlá pozorování oblohy a velmi pohotová následná pozorování a měření. Pokud uspějí, určitě se o těchto pozoruhodných hvězdných explozích dozvíme víc.

Video: Artist’s animation of a micronova

Literatura

ESO 20. 4. 2022.

Nature 604: 447–450.