Kompozitní snímky obou nově objevených obřích rádiových galaxií. Kredit: Left: MGTC J095959.63+024608.6. Right: MGTC J100016.84+015133.0. I. Heywood (Oxford/Rhodes/SARAO).

Radioteleskop MeerKAT, neboli česky roztomile „soustava Surikata“ pozoruje vesmír se 64 talíři v jihoafrické provincii Northern Cape. Funguje od roku 2018 a za tu dobu si již připsal některé zajímavé objevy. Teď MeerKAT skóroval pěkným úlovkem, který vzbudil pozornost odborníků po celém světě.

Soustava radioteleskopů MeerKAT. Kredit: South African Radio Astronomy Observatory (SARAO).

Podařilo se jim ulovit dvě velmi vzácná a podivuhodná vesmírná stvoření, obří rádiové galaxie (giant radio galaxies). Tyto galaxie jsou přitom považovány za jedny z největších jednotlivých objektů ve vesmíru. Rádiové galaxie jsou ve vesmíru docela běžné. Jsou to galaxie s velmi aktivním galaktickým jádrem, které přímo srší v oblasti rádiových vln. Známe ale jenom pár set takových, jejichž rádiové výtrysky přesahují délku cca 22násobku velikosti Mléčné dráhy. To jsou výjimečná monstra, obří rádiové galaxie.

Jacinta Delhaize z jihoafrické University of Cape Town a její tým našli zmíněné obří rádiové galaxie velmi blízko u sebe, na kousku oblohy, který zaujímá plochu sotva čtyřech úplňků. Podle našich dosavadních znalostí o obřích rádiových galaxiích a jejich umístění ve vesmíru je něco takového jen málo pravděpodobné. Vědci to vyčíslili na pravděpodobnost nižší než 0,0003 procenta.

Relativně blízká „běžná“ rádiová galaxie Centarus A. Kredit: ESO/WFI (Optical); MPIfR/ESO/APEX/A.Weiss et al. (Submillimetre); NASA/CXC/CfA/R.Kraft et al. (X-ray).

Nově objevené obří rádiové galaxie jsou ale vlastně ještě výjimečnější. Obě se řadí do TOP desítky největších obřích rádiových galaxií vůbec. Obě jsou větší než 6,5 milionů světelných let. Mléčná dráha by se do každé z nich vešla asi tak 62 krát. Zároveň jsou ale méně jasné, než jiné srovnatelné galaxie podobné velikosti. Vskutku fantastická stvoření.

Relativně blízká „běžná“ rádiová galaxie Centarus A. Kredit: ESO/WFI (Optical); MPIfR/ESO/APEX/A.Weiss et al. (Submillimetre); NASA/CXC/CfA/R.Kraft et al. (X-ray).

Prozatím není jasné, proč jsme obřích rádiových galaxií nalezli tak málo. Jednou z možností je, že tyhle rádiové galaxie jsou nejstarší svého druhu. To znamená, že jejich aktivní galaktická jádra fungují nejdéle a proto vychrlila nejdelší polární výtrysky. Pokud je to pravda, tak by podobných galaxií mělo být ve vesmíru určitě ještě víc.

MeerKAT ulovil obří rádiové galaxie během průzkum oblohy, který nese označení MIGHTEE (MeerKAT International Gigahertz Tiered Extragalactic Exploration). Radioteleskopy MeerKAT jsou pro tento typ pozorování nejlepší na světě, především pokud jde o citlivost na slabé a rozptýlené rádiové záření. V dohledné době se MeerKAT promění do součásti impozantní mezikontinentální soustavy radioteleskopů Square Kilometre Array (SKA), která by měla zahájit pozorování vesmíru v polovině dvacátých let.

Video: Two giant radio galaxies discovered

Video: My Astronomy Journey. By Jacinta Delhaize

Literatura

Royal Astronomical Society 15. 1. 2021.