Najdeme světélkující exoplanety? Kredit: Wendy Kenigsberg/Matt Fondeur/Cornell University.

Velice rádi bychom ve vesmíru našli planety, které oplývají životem. Problém je ale v tom, jak takové planety poznat. Postupně zjišťujeme, že živé planety nemusejí být tak nápadné, jak jsme si vysnili. Tým amerických astrobiologů věří, že bychom mohli planety se životem vystopovat podle životodárného světélkování, které chrání před devastujícími účinky ultrafialového záření.

Jack O’Malley-James. Kredit: Cornell University.

Jack O'Malley-James z americké Cornell University a jeho kolegové věří, že mechanismy, jimiž se organismy chrání před UV záření, produkují tolik fluorescence, že by bylo možné ji detekovat u exoplanet. Jde o takzvanou fotoprotektivní biofluorescenci, kterou známe třeba u některých druhů korálů. Když koráli žijí v mělké mořské vodě, tak jsou v dosahu ultrafialového záření, které by je mohlo spálit na uhel. Přesto to ale zvládají.

Koráli mají totiž k dispozici skvělý trik, kterým dovedou ultrafialové záření odzbrojit. Ve svých tkáních mají biofluorescentní proteiny, které absorbují UV záření. Tím dojde k excitaci elektronu, který se ocitne v energeticky nestabilním stavu. Když se tento elektron vrací zpět do stabilního stavu, tak dojde k vyzáření viditelného světla. Výsledkem je, že UV záření korálům neuškodí a jako bonus koráli světélkují.

Teleskop ELT v porovnání s vysílačem na Ještědu. Kredit: ESO.

Tým z Cornellu tvrdí, že by tento mechanismus mohly využít organismy v extrémně nehostinném prostředí, jako například na planetách v obyvatelných zónách červených trpaslíků. Už víme, že takových planet existuje spousta a dráždí nás to. Potíž je v tom, že červení trpaslíci, zvláště ti mladí, zaplavují okolí výtrysky tvrdého záření, především ultrafialového. V Cornellu jsou přesvědčeni, že by život na takových planetách mohl díky „světélkující ochraně“ obstojně fungovat, ale také by se mohl prozradit svým světélkováním.

Badatelé studovali spektra emisí záření světélkujících pozemských korálů. Všechno si to modelovali a zkoumali, jak by mohlo vypadat světélkování organismů na exoplanetě, která krouží v obyvatelné zóně červeného trpaslíka spektrální třídy M. Když takový nervózní červený trpaslík odpálí hvězdnou erupci plnou ultrafialového záření, tak by živá exoplaneta měla celá intenzivně zasvětélkovat. Autoři studie tvrdí, že bychom takové světélkování mohli detekovat s teleskopy nové generace, které jsou právě ve vývoji. Zvládl by to třeba Extrémně velký dalekohled (ELT, Extremely Large Telescope), který bude pozorovat oblohu v Chile, na hoře Cerro Armazones.

Video: AbSciCon 2017 • Day 1 • Session 1: Jack O'Malley-James


Literatura
Cornell University 13. 8. 2019.