Předchozí pokus s raketou Traveler III. Kredit: USC.

Když se někdo zajímá o kosmonautiku a raketové technologie, tak je úplně nejlepší, když si to všechno zkusí na vlastní kůži už jako student. Tohle berou velmi vážně v laboratoři Rocket Propulsion Laboratory na americké univerzitě University of Southern California (USC), kde nedávno nejspíš dosáhli vynikajícího úspěchu.

University of Southern California, logo.

Jejich studenti podle všeho dokázali sami postavit a vypustit čistě univerzitní raketu, která jako se jako první dostala do vesmíru. Pokud se tento úspěch potvrdí, tak University of Southern California zvítězila ve velmi prestižní soutěži univerzit o dobytí kosmického prostoru, která již probíhá dlouhé roky. Podle dosavadních informací raketa pojmenovaná Traveler IV s 90-procentní pravděpodobností překročila formální hranici vesmírného prostoru, takzvanou Kármánovu hranici, ve výšce 100 kilometrů nad Zemí.

Start rakety Traveler IV. Kredit: USC.

Studenti vypustili svou raketu ráno 21. dubna z kosmodromu Spaceport America v Novém Mexiku, který je základnou pro budoucí turisté výpravy do vesmíru, připravované společností Virgin Galactic. Podle naměřených údajů raketa dosáhla maximální výšky 103,6 kilometrů a rychlosti 5 449 kilometrů za hodinu.

PřipravA startovací rampy pro raketu Traveler. Kredit: USC.

Ať už ale raketa Traveler IV doletěla do vesmíru anebo ne, už teď má na svém kontě výrazná prvenství. Nepochybně překonala dosavadní výškový rekord studentské rakety, a to zhruba dvojnásobně. A taky je první univerzitní raketou, která byla po letu do podobné výšky úspěšně vyzvednutá.

Na návrhu designu rakety, na její stavbě i na samotném vypuštění rakety z kosmodromu Spaceport America se podílelo více než 80 univerzitních studentů. Byl to již čtvrtý pokus této univerzity pokořit hranici vesmíru. Jejich úsilí trvalo téměř 15 let a tentokrát se nejspíš podařilo. Za ten euforický pocit vítězství to jistě stálo. Vítězná univerzita za sebou nechala celou řadu prestižních institucí, které usilovaly o totéž. Jsou mezi nimi americké instituce Princeton, MIT, UC San Diego, UC Berkeley či Portland State University, i mezinárodní týmy, jako například nizozemská Technische Universiteit Delft a rakouská Technische Universität Wien.
Naši studenti jsou jistě neméně šikovní. Bylo by skvělé, kdyby tým některé domácí technické univerzity uspěl podobným způsobem. Koneckonců, z území České republiky nejspíše ještě žádná raketa do vesmíru nedoletěla. Žijeme přece v kosmickém věku.

Video:  Traveler IV Launches a New University Space Age


Literatura
Space.com 22. 5. 2019.